塞外無(wú)疆。
山丘自濃密的森林中驟然升起，孤立而突兀，數(shù)里之外便能看見(jiàn)強(qiáng)風(fēng)吹刮的封頂。
游騎兵們都說(shuō)，野人稱(chēng)此峰為先民拳峰。它像拳頭一般自土地和樹(shù)林間高高屹立，光禿棕褐的山坡上亂石密布。
上山的路陡峭而崎嶇，頂峰環(huán)繞著一圈由亂石砌成，及胸高的墻。人們不得不向西繞了一大圈，方才找到容馬通行的缺口。
“這里地勢(shì)不錯(cuò)，”登頂后燕北行大人宣布，“找不到比這正好的地方了，我們就在著扎營(yíng)，等待該等的人?！?br/> “必要的時(shí)候，這個(gè)高地容易防守?！辈綋P(yáng)影一邊策馬巡視高墻，一邊指出，黑貂皮披風(fēng)在風(fēng)中激蕩。
“沒(méi)錯(cuò)，這地方行。關(guān)鍵是解決水的問(wèn)題?！毖啾毙姓f(shuō)。
“在山腳下，我們剛涉過(guò)一條小溪?！?br/> 燕北行點(diǎn)點(diǎn)頭，于是命令就此下達(dá)，守護(hù)者兄弟們很快在先民建筑的石墻后搭起了帳篷。黑色的帳篷如雨后春筍般紛紛浮現(xiàn)，毯子和鋪蓋卷罩住了光禿禿的土地。事務(wù)官們將馬匹排成長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)列，喂它們草料和清水。
不少兄弟們拿著斧頭到森林里砍伐木材，以備夜晚之需。一群工匠著手清理地面，挖掘溝渠，并接下捆綁用火淬硬的木樁?！疤旌谥埃瑒?wù)必把環(huán)墻每個(gè)開(kāi)口都挖好壕溝，立起樁子?！毖啾毙邢铝?。
等營(yíng)帳搭好，步揚(yáng)影將諸多事務(wù)處理完畢，便下山尋找白閃。雪狼立刻相應(yīng)他的召喚，沉默地沖出來(lái)：前一刻步揚(yáng)影還孤身一人，大步走在林間，踏著松果和落葉，邊吹口哨邊喊叫，下一刻，這頭大白狼已經(jīng)漫步在他身邊，蒼白如一團(tuán)晨霧。
可抵達(dá)環(huán)堡外圍時(shí)，白閃卻不肯前進(jìn)。它小心翼翼地跑上前去嗅嗅巖石縫隙，接著又忙不迭地后退，好像不喜歡此地的氣息。
步揚(yáng)影抓住它的項(xiàng)背，打算來(lái)硬的，把它拖入環(huán)墻，這并不容易——雪狼比他都要重，無(wú)疑還遠(yuǎn)比他強(qiáng)壯。
“白閃，你是哪點(diǎn)不對(duì)勁呢？”步揚(yáng)影困惑著只好放棄，在他的印象里，雪狼從未如此執(zhí)拗?！半S你便啦，”他告訴狼?！叭グ桑颢C去吧。”
步揚(yáng)影穿過(guò)青苔密布的石墻往回走，白閃那雙紅色的眼睛一直盯著他。
墻的里面應(yīng)該很安全。居高臨下，附近地區(qū)都在視野之中，而山坡在北、西兩面都非常陡峭，惟在東方稍微舒緩。
雖然如此，但隨著暮色漸沉，黑暗逐步滲透到林間的空曠中，步揚(yáng)影心里的惴惴不安卻油然而生。
這里可是未知的領(lǐng)域啊，他告訴自己，這里或許真的有鬼魂，先民的幽靈在此徘徊不去呢。畢竟這里曾是他們的地盤(pán)。
步揚(yáng)影爬上一片亂石的山坡，望向落暮的夕陽(yáng)。金色河流蜿蜒著流向南方，河面上閃爍微弱的光，夕陽(yáng)照耀下，好似流淌的金水。
河流上游的山地更加崎嶇，濃密的森林不復(fù)出現(xiàn)，取而代之的是一系列光禿禿的石丘，它們肆無(wú)忌憚地高高聳立，并向著北方和南方延伸。
遠(yuǎn)方的地平線上，山脈好似雄渾的陰影，一片接一片，直至變的灰暗模糊。
參差的峰巒上終年積雪，縱然搖搖相望，它們依舊那么龐大、冰冷、寂寞而荒涼。
拉近視線，四周完完全全是樹(shù)的天下。南面和東面，林木直至視野盡頭，這是一片無(wú)比遼闊、盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的密林，撒下成千上萬(wàn)暗綠的影子，其中點(diǎn)綴著幾處紅色，那是來(lái)自異域如同雪中楓葉的樹(shù)，偶爾浮現(xiàn)的黃則是幾株開(kāi)始成熟的闊葉煙草。
朔風(fēng)吹起，步揚(yáng)影聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)比他年邁的枝葉在呻吟嘆息。千百片樹(shù)葉集體舞蹈，一時(shí)之間，森林似乎化為深綠的海洋，風(fēng)暴流轉(zhuǎn)，不得安息，恒同天地，難以揣測(cè)。
白閃怎么會(huì)喜歡獨(dú)自待在這種地方？步揚(yáng)影心想，在這片林海汪洋里，任何移動(dòng)的事物，即便正朝環(huán)堡撲來(lái)，也根本無(wú)從窺見(jiàn)。
真有不測(cè)我們?cè)撊绾畏纻?？他矗立原地許久，直到太陽(yáng)消失在鋸齒狀的山脈后，暗影爬進(jìn)了森林。
“影子哥？”納蘭無(wú)敵喊道，“果然是你，你還好么？”
“很好?！辈綋P(yáng)影跳下亂石，“你呢？”
“不錯(cuò)，我覺(jué)得不錯(cuò)，真的?！?br/> 步揚(yáng)影不準(zhǔn)備用自己的憂慮去煩擾朋友，尤其是面對(duì)剛開(kāi)始找到勇氣的納蘭無(wú)敵。“燕北行大人打算在這里等待塞外之王?！?br/> “這兒似乎是個(gè)堅(jiān)固的地方，”無(wú)敵說(shuō)，“先民的環(huán)堡，你覺(jué)得這里從前打過(guò)仗么？”
“肯定打過(guò)，不過(guò)會(huì)久遠(yuǎn)到我們的祖宗都尚未出生?！?br/> “那我們會(huì)在這里打仗么？”納蘭無(wú)敵突然擔(dān)憂地問(wèn)。
步揚(yáng)影用手掌拍拍他的肩膀，他們并肩回到營(yíng)地。周?chē)臓I(yíng)地生氣了火。
頭頂，星星也出來(lái)了，近的如同伸手就可摘下。
步揚(yáng)影進(jìn)得燕北行大人帳篷的時(shí)候，他正和幾個(gè)流放處高級(jí)將領(lǐng)談?wù)撥妱?wù)?！澳銇?lái)了啊，”老人粗聲道，“沒(méi)事的話，給我們端點(diǎn)熱酒。今晚涼的要命?！?br/> “是，大人?！庇谑遣綋P(yáng)影生起篝火，找負(fù)責(zé)給養(yǎng)的人要了壇酒。
他一邊工作，一邊聽(tīng)賬內(nèi)的談話。
“嗯，除非萬(wàn)不得已，我不打算冒險(xiǎn)進(jìn)入未知森林。”燕北行說(shuō)，“野人和我們一樣，不能靠巖石和積雪過(guò)活。甭管他們聚集了多少人，很快便會(huì)從大山中出來(lái)，而惟一的路徑便是順著河道向下。如此看來(lái)，我們?cè)诖苏枚笞∫ΑＫ麄兝@不開(kāi)我們?！?br/> “恐怕他們根本就沒(méi)打算繞開(kāi)。他們的人成千上萬(wàn)，而我們呢？就算現(xiàn)在就找到蘇定芳將軍及他所帶的人馬，也不過(guò)區(qū)區(qū)三百?！辈奖笓]使韓堅(jiān)石說(shuō)。
“就算要打，也找不到比這里更好的地勢(shì)?！毖啾毙姓f(shuō)，“所以我們得加緊準(zhǔn)備，設(shè)好刺釘和陷坑，在山坡上布滿(mǎn)蒺藜，每個(gè)裂口都要修補(bǔ)完整。汪萬(wàn)里，我需要借重你敏銳的觀察力，帶上你的人，在營(yíng)地附近和河岸兩邊布下警戒，讓他們藏在樹(shù)上，一旦發(fā)現(xiàn)不明物接近便立刻報(bào)告。我們?cè)賮?lái)談水的問(wèn)題，必須儲(chǔ)備大大多于當(dāng)前需求的水。我命令，立刻著手開(kāi)挖蓄水池。繁重的勞動(dòng)眼下會(huì)讓弟兄們不滿(mǎn)，但到頭來(lái)對(duì)我們可是性命攸關(guān)?！?br/> 幾個(gè)高級(jí)將領(lǐng)領(lǐng)命而去。
帳篷內(nèi)就剩下燕北行喝步揚(yáng)影兩人。
“我們?cè)撊绾螌ふ姨K定芳呢？”燕北行看著步揚(yáng)影問(wèn)。
“這輪不到我發(fā)表議論，大人?！辈綋P(yáng)影說(shuō)。
“如果我認(rèn)真地問(wèn)你呢？”
“如果我們只在此處的視線內(nèi)活動(dòng)，我不認(rèn)為能找到蘇將軍?！?br/> “他們是找不到，別說(shuō)是兩百人，就算咱們有一萬(wàn)人，這片土地也過(guò)于遼闊。”燕北行大人說(shuō)。
“您不會(huì)放棄搜索吧。”
“海叔說(shuō)你是個(gè)聰明人，你來(lái)告訴我該怎么辦？”燕北行說(shuō)問(wèn)。
他把步揚(yáng)影逼到了死胡同?！斑@個(gè)……這個(gè)我覺(jué)得一個(gè)人找兩百人比兩百人找一個(gè)人要容易的多?！?br/> 燕北行笑了，“我們這群人留下的蹤跡連笨狗熊都能看到。而在這山頂，我們的營(yíng)火光芒傳遍視線所及。如果蘇將軍還活著，還能自由行動(dòng)，他一定會(huì)找過(guò)來(lái)，我敢打賭?！?br/> “是的，”步揚(yáng)影說(shuō)，“可……如果……”
“如果他死了？”燕北行問(wèn)，聲音依舊和善。
步揚(yáng)影點(diǎn)點(diǎn)頭。
“他也許會(huì)以別的方式回來(lái)，”燕北行說(shuō)，“就像馬鐵，就像岳海。步揚(yáng)影，我們必須承認(rèn)這種可能性?！彼檬直痴谧∫粋€(gè)突然而至的哈欠?！拔疫€是好好休息一下，記住，天一亮就叫我。”
步揚(yáng)影和他告別，走出帳外。
寒意襲來(lái)，風(fēng)吹得強(qiáng)烈。
看來(lái)到了清晨，大雪便會(huì)覆蓋土地，帳篷繩將會(huì)凍結(jié)僵硬。