約莫過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰。
　　邢如明、縣衙捕快和周掌柜三人從一處房間中走了出來(lái)。
　　“不錯(cuò)！你很不錯(cuò)！”
　　老邢滿意地拍了拍周掌柜的肩膀，說(shuō)道：“念在你主動(dòng)坦白的份上，本大人暫時(shí)取消對(duì)你的懷疑。希望你后面能積極配合查清此案?！?br/>　　周掌柜渾身上下大汗淋漓，像是脫了一層皮，如負(fù)釋重，幾乎站立不住，虛脫地道：“全聽(tīng)大人安排?！?br/>　　“小人這就去找人安排餐食?！彼豢桃膊辉敢庠俸瓦@兩人呆在一起，找了一個(gè)理由，準(zhǔn)備離開(kāi)。
　　“等等！”
　　突然，一道聲音從走廊另一方傳來(lái)。
　　周掌柜身形一顫，扭過(guò)頭，只見(jiàn)顧予和那位假公子不知從何處走來(lái)，心頭稍安，問(wèn)道：“顧兄弟，有何事？”
　　顧予似笑非笑地望著對(duì)方，道：“小弟有幾點(diǎn)疑問(wèn)，想請(qǐng)掌柜解惑?！?br/>　　周掌柜瞥了一眼老邢，見(jiàn)他同意，心虛道：“兄弟盡管詢問(wèn)，小老頭知無(wú)不言，言無(wú)不盡?！?br/>　　顧予問(wèn)：“我聽(tīng)林道長(zhǎng)曾言，令侄女魂魄會(huì)在生前熟悉的地方徘徊，不知其生前住在何處？”
　　周掌柜不明所以，道：“我那侄女不愿住進(jìn)內(nèi)宅，惹人閑話，就住在我這酒樓中?！闭f(shuō)罷，指了指不遠(yuǎn)處的房間。
　　果然如此！
　　顧予順著他所指地方看去，肯定了自己的猜測(cè)，繼續(xù)問(wèn)道：“令侄女守寡后，為何不在婆家，反倒來(lái)你這居??？”
　　周掌柜皺眉，不明白他為何問(wèn)這些無(wú)關(guān)緊要的情況：“我那侄女夫婿意外身亡，婆家嫌她克夫，她膝下又無(wú)兒，再加上姿色尚可，屯里不少人垂涎，引來(lái)不少麻煩。想要讓她再嫁，她又不愿意，與婆家起了不少矛盾，所以搬到了我家中?！?br/>　　顧予再問(wèn)，不給他含糊其辭的機(jī)會(huì)：“她是膝下無(wú)子，還是未生育孩子？”
　　周掌柜臉上明顯出現(xiàn)了警惕的神色，猶豫一會(huì)，道：“她生有一女?！?br/>　　“那女孩呢？”顧予逼問(wèn)。
　　對(duì)方神色微微發(fā)冷：“三年前，她還在婆家時(shí)，女兒就被人拐走了?！?br/>　　顧予追問(wèn)：“報(bào)案了嗎，后面找到?jīng)]有？”
　　周掌柜強(qiáng)忍著翻臉的沖動(dòng)，哼道：“報(bào)了，官府沒(méi)找到什么線索。再加上她婆家自己都不在意，不愿出錢(qián)尋人，之后就不了了之?！?br/>　　農(nóng)業(yè)社會(huì)，即便有神佛妖魔，男尊女卑的格局不會(huì)改變。
　　底層人們大多都是重男輕女的觀念。甚至有極端的家庭，女孩一出生就將其溺死。
　　在婆家看來(lái)，不過(guò)是丟了一個(gè)賠錢(qián)貨，走失就走失了，不值得再花錢(qián)尋找。
　　這就是當(dāng)前社會(huì)的普世觀念。
　　百姓不重視，官府亦不愿花大力氣去找，越發(fā)助長(zhǎng)了此類(lèi)風(fēng)氣，竟逐漸形成了一個(gè)完整的略賣(mài)產(chǎn)業(yè)。
　　被拐女孩，沒(méi)有戶籍，鮮有人敢要，往往被賣(mài)入勾欄瓦肆之中。若是姿色尚可，生活尚且不錯(cuò)，梳攏后即便未能遇到良人，也能攢些銀錢(qián)贖身。但若相貌丑陋，終身困苦，脫身無(wú)望。
　　相比之下，男童則要更慘，被賣(mài)到礦山工地已是幸運(yùn)，若是被采生折割，連人都做不了。
　　顧予原主的記憶中，就有這樣一個(gè)殘忍惡毒的遭遇，令他至今都毛骨悚然。
　　數(shù)年前，他與師傅在濟(jì)州行走江湖賣(mài)藝時(shí)，曾見(jiàn)到兩個(gè)雜耍師，從麻布袋子中放出一條人首蛇身的人面蛇，吹簫而動(dòng)，當(dāng)街表演，吸引來(lái)無(wú)數(shù)圍觀群眾，賺得盆滿缽滿。