那廂淡月軒里，抱弦歡喜得緊，姑娘要罰抄的事，其實(shí)也不算什么事了。她給主子鋪好了宣紙，一遍遍拿鎮(zhèn)紙捋平了，笑道：“我原說呢，姑娘怎么穿著濕衣裳過去了。您平常是最仔細(xì)的，今兒見外客，反倒隨意起來?！?br/>
清圓縛好了袖子，提筆在硯臺(tái)上蘸墨，穩(wěn)穩(wěn)一筆簪花小楷寫下去，只是笑著不作答。
春臺(tái)嗐了聲，“我知道姑娘在想什么，咱們又不盼著巴結(jié)親事。知州夫人跟前不周全，人家也只說姑娘年紀(jì)小，又是才回來的，不懂規(guī)矩。了不得親事躍過了姑娘說，反正姑娘不稀得，最后老太太發(fā)話讓添婆子丫頭，還是咱們賺了。”
是啊，不稀罕親事，也沒有存心和清如纏斗的意思，她不過為達(dá)到自己的目的，剖開心說，甚至謝家的榮與辱，對(duì)她來說都不要緊。她才回來的時(shí)候，扈夫人確實(shí)沒有像對(duì)待旁的姊妹那樣對(duì)待她，這院兒里除了抱弦和春臺(tái)，只有兩個(gè)管庭院的婆子。其實(shí)單這幾個(gè)人，日子也不是過不得，如今她想添人，完全是為了召回以前伺候她母親的老人。
她手上不停頓，垂著眼道：“抱弦，你和月鑒相熟，私下找她通個(gè)氣兒，把下房那個(gè)婆子撥回來?！?br/>
抱弦應(yīng)個(gè)是，探頭瞧外面，將要到傍晚時(shí)候了，透過院墻上的漏花窗，看見西邊的小跨院上了燈籠，迷迷滂滂的世界里升起一點(diǎn)光亮來。她回身道：“越性兒再等一等，等天暗下來，月鑒要上各處查看門禁，那個(gè)時(shí)候說話方便些?！?br/>
清圓點(diǎn)了點(diǎn)頭，寫著寫著，發(fā)現(xiàn)筆下出了賊毫，便伏在案上，專心致志剔筆尖上的雜毛去了。
暮色四合，天要黑不黑的當(dāng)口，抱弦挑著燈出了淡月軒。這時(shí)雨不下了，空氣里有泥土泛起的味道。那盞小小的黃燈籠，底圈是鏤空的，照在地上，碗大一塊光斑。謝家在升州是大戶人家，老爺在劍南道做節(jié)度使，家小不便帶著，如數(shù)留在了橫塘。這片宅子，經(jīng)營了總有二十年，一個(gè)院子連著一個(gè)院子擴(kuò)建，到如今占了數(shù)十畝地。家業(yè)大，人口也多，一路行來，或近或遠(yuǎn)，總能遇見一兩個(gè)婆子丫頭。
再往前，就是薈芳園了，那是老太太的園子，統(tǒng)歸月鑒管的，每天這個(gè)時(shí)辰，她都在這地方巡視。抱弦踮足看，果然見她帶著一個(gè)小丫頭在門上訓(xùn)話，于是順著游廊過去，笑道：“月鑒姐姐好忙的人兒?！?br/>
月鑒見了她，不須說什么便明白了，吩咐身邊小丫頭道：“去找李奶奶，問她打車轎絡(luò)子的帳算清沒有。月底了，老太太要瞧賬，再含糊不清，我可要報(bào)上去了。”
小丫頭噯了聲，快步往西邊夾道里去了。
抱弦調(diào)侃她，“姐姐如今是越來越有威嚴(yán)了，抵得上半個(gè)管家?！碑?dāng)初她們是同一批入府的，一塊兒吃飯，一塊兒受管教嬤嬤的打罵，兩個(gè)人又說得到一處去，所以交情很不一般。
月鑒道：“快別笑話我了，我情愿像你似的，跟著伺候姑娘，也好過如今整日匆忙。你又不是不知道，老太太那脾氣，侍奉得好尚且沒一句窩心話，要是侍奉得不好……”后半截漸漸隱匿下去，搖了搖頭。
抱弦自然知道當(dāng)差不易，闔府上下沒有幾個(gè)人是輕省的。只是這些話暫且不提，她有更要緊的事要同月鑒商議，便拉她到一旁，輕聲道：“今兒老太太發(fā)了話，給四姑娘院子里指派婆子，你這里人選定下沒有？”
月鑒道還沒有，“知州夫人一走，我忙到這會(huì)子，連一刻都不得閑，且沒顧得上呢。原想明兒再辦的……怎么，你心里有稱意的人么？”
抱弦笑了笑，“既沒定，下房的陶嬤嬤，就派給四姑娘使吧。”
月鑒遲疑了下，知道她特意來討人總有個(gè)說頭。那陶嬤嬤尋常是個(gè)極不起眼的，在下房干著碎催，她從沒有注意過她，如今四姑娘點(diǎn)名要，可見這人有些來歷。
她想了想問：“那陶婆子和四姑娘有淵源？”才說完就回過味來，“想是靳姨娘以前使過的吧？”
她們不是家生子兒奴才，十幾年前還沒在府里，因此并不知道這番前因。抱弦左右瞧了沒人，方才點(diǎn)頭，“四姑娘在這府里沒什么依靠，老人使著可心，所以讓我來托你?！?br/>
月鑒長嘆了一聲道：“四姑娘是想姨娘了，聽說靳姨娘生下她不久就死了，四姑娘打小就沒娘。如今回了謝家，住著親娘以前的院子，自然愿意以前的老人來伺候她?！?br/>
抱弦道：“可不，不管靳姨娘犯了什么錯(cuò)，四姑娘到底沒有錯(cuò)。倘或能把人調(diào)進(jìn)園子，自然是最好。萬一調(diào)不進(jìn)來，也不強(qiáng)求，四姑娘不是執(zhí)拗性子，過去了也就忘了。”
月鑒慢慢頷首，略頓了頓復(fù)道：“要把人弄進(jìn)淡月軒，倒也不是不能夠，只是府里人多嘴雜，怕背后生出閑話來?！?br/>