夜已經(jīng)深了，回到賢良祠，胡宗憲一直沒有睡，他在慢慢梳理著思緒，準備坐到寅時直接進宮，以一個誠字去直面難測的天心和朝對。就在這時，房門被猛地推開了，胡宗憲回頭，有些吃驚，也有些似在意料之中，走進門來的竟是嚴世蕃。
“我聽說，你手上有一份毀堤淹田的供狀？”沒等胡宗憲開口，嚴世蕃已在椅子上坐了下來。
“小閣老，我這里沒有這樣的供狀?！焙趹椪Z氣平靜而執(zhí)著。
嚴世蕃兩眼瞪得像燈籠，死死地盯著他，好久才說道：“好！好！沒有就好！有，也不過將我們父子罷官革職坐牢！可不要忘了，自古事二主者都沒有好下場！把我們趕了下去，內(nèi)閣那幾把椅子，也輪不到你坐！”
胡宗憲靜靜地坐在那里，以沉默相抗。
嚴世蕃被他的沉默激得更惱怒了：“你是執(zhí)意要將那份供狀交給裕王作為改換門庭的進見禮了？！”
胡宗憲：“世蕃兄，你可以用這個心思度天下人，但不可以用這個心思度我胡宗憲！還有，閣老已經(jīng)八十一歲了。你可以不念天下蒼生，但不應(yīng)該不念自己的白發(fā)老父！”
“你有什么資格訓(xùn)我！”嚴世蕃咆哮了，接著倏地站了起來，“大明朝兩京一十三省，是在我肩上擔著，天下蒼生幾個字還輪不到你來說！我現(xiàn)在只問你一句話，在浙江改稻為桑的國策你還施行不施行？”
胡宗憲：“施不施行，我在奏疏里已經(jīng)說了?！?br/>
嚴世蕃：“那就是說你已經(jīng)鐵了心了？”
胡宗憲又沉默了，坐在那里不再接言。
嚴世蕃氣得在那里開始發(fā)顫，突然，他舉起右手在自己的右臉上摑了一掌：“該打！這一掌是代我父親打的?！?br/>
胡宗憲一愣。
嚴世蕃接著舉起左手在自己的左臉上又摑了一掌：“這一掌是我自己賞自己的！我們父子倆怎么都瞎了眼，用了你這個人到那么重要的地方做封疆大吏！”
胡宗憲慢慢站了起來，走到門邊：“這個封疆大吏我也早就不想做了。你們可以上奏皇上，立刻革了我?！?br/>
“這可是你自己說的！”嚴世蕃這一句接著就頂上去了。
胡宗憲：“想要我怎樣，小閣老就直言吧?！?br/>
嚴世蕃：“那好。辭呈我已代你擬好了。你自己照著抄吧?！?br/>
說完，嚴世蕃從懷里掏出那封辭呈往茶幾上一拍，徑直走了出去。
鐘鳴鼎食之家，況是相府，連夜都有報更的。這時報初更的梆聲從前院不遠處傳來了。一直躺在躺椅上的嚴嵩倏地睜開了眼：“是報更了嗎？”
鄢懋卿：“是，初更了。老爹，胡宗憲不會來了?！?br/>
嚴嵩的老眼中終于浮出了難得一見的傷感：“真正想不到的……懋卿，你說過人心似什么來著？”
鄢懋卿：“人心似水?！?br/>
嚴嵩搖了搖頭：“水是往下流的，人心總是高了還想高啊……”
羅龍文和鄢懋卿目光一碰。
羅龍文：“明天卯時就要進宮，您老還是歇一會兒吧?！?br/>
嚴嵩：“不睡了，就在這里，坐更待朝吧?！?br/>
揣著嚴世蕃叫自己抄的那份辭呈，胡宗憲在寅時正就離了賢良祠。卯時初，景陽鐘響了，他第一個就來到了西苑禁門朝房，在這里等著嚴嵩和裕王。
遠遠地，一頂王轎和一頂抬輿來了！
胡宗憲茫然的兩眼這時露出了更加復(fù)雜更加痛苦的目光，皇上還沒見，這時卻要先見不能相見又不得不見的嚴嵩，還有那個理不清關(guān)系的裕王！
裕王的轎停下了，嚴嵩的抬輿也停下了。
按禮制，必須先叩見親王。胡宗憲就地跪了下來，目光中看見了裕王那金黃色王袍的下擺和繡著行龍的朝靴，便叩下頭去：“臣胡宗憲叩見裕王殿下！”
裕王站住了：“你辛苦了。”是那種想盡力示出安慰又不能過于親切的語調(diào)。
嚴嵩也被隨從攙著走過來了，胡宗憲就地轉(zhuǎn)了一下身子，向那兩雙腳的方向也叩了個頭：“屬下胡宗憲叩見閣老?！?br/>
嚴嵩漠漠地望了一眼他，語氣十分平淡：“不用了。覲見皇上吧?！?br/>
胡宗憲凜了一下，少頃才答道：“是。”
他站起來時，裕王和嚴嵩已經(jīng)進了西苑禁門朝房。
胡宗憲跟著也走進了西苑禁門朝房。
卯時正三人都被當值太監(jiān)領(lǐng)到了玉熙宮。
裕王是有座位的，按親王規(guī)制，又是皇儲，坐在嘉靖下首的東邊；嚴嵩在七十五歲那年也已蒙特旨賞坐矮墩，坐在嘉靖下首的西邊；呂芳照例是站在嘉靖身邊稍稍靠后的位置。這樣一來，偌大的殿中，跪在那里的就是胡宗憲一個人。
嘉靖依然是寬袍大袖的便服，不同的是，冬季穿的那身薄薄的絲綢，到了這夏季反而換成了厚厚的印九龍暗花的淞江棉布。照他自己的說法是因為常年修道打坐練成的正果，其實是常年服用道士們給他特制的冬燥夏涼的丹藥在起作用。這一點無人敢說破，反倒成了許多人逢迎的諛詞，和他自己受用的顯耀。
“胡宗憲?！奔尉搁_口了。
“臣在。”胡宗憲盡力平靜地答道。
嘉靖：“一個四品的知府，一個四品的河道監(jiān)管，兩個科甲正途的知縣，你舉手就殺了。好氣魄。”
胡宗憲一凜：“回皇上，依《大明律》，主修河道的官員河堤失修釀成災(zāi)害等同丟城棄地。臣身為浙直總督掛兵部尚書銜，奉王命旗牌可就地正法?！?br/>
嘉靖：“可不可以先上奏朝廷然后依律正法？”
胡宗憲一怔：“回皇上，當然也可以。”
嘉靖：“這就有文章了。朕的記憶里，你是個謹慎的人嘛，這一次不但先斬后奏，而且殺的既有小閣老的人，還有呂公公的人，你就不怕他們給你小鞋穿？”
這話一出，嚴嵩站起了：“回皇上的話，率土之濱，莫非王臣。大明朝所有的官員都是朝廷的人?！?br/>
嘉靖：“朝廷也就是幾座宮殿幾座衙門罷了，飯還是分鍋吃的。裕王?！?br/>
裕王連忙站了起來：“兒臣在?！?br/>
嘉靖：“年初，你跟朕說你府里那個做詹事的譚綸是個人才，想把他放到浙江去歷練歷練。現(xiàn)在歷練得怎么樣了？”
裕王自然緊張了，想了一下，才答道：“回父皇，譚綸開始去是在胡宗憲總督署做參軍，現(xiàn)在在戚繼光的營里幫著謀劃軍事。時日不久，談不上什么建樹?！?br/>
嘉靖：“有建樹也不一定要在陣前斬將奪旗。敢為天下先還不是有建樹？”
裕王的目光掃過嘉靖背后墻上那幾個大字：吾有三德，曰慈，曰儉，曰不敢為天下先。剎那間，“不敢為天下先”幾個大字顯得分外奪目！他立刻埋頭跪了下去。
其他的人也都屏住了呼吸，整個大殿出奇地沉寂。
胡宗憲倏地抬起了頭：“回皇上！臣本朽木之才，蒙皇上不棄，委以封疆重任。但既任封疆，則臣一切所為，除了聽皇上的，聽朝廷的，臣決不會聽他人指使，也沒有任何人能左右臣的本意。至于此次既未能推行改稻為桑之國策，又在臣之任地出了這么大的水災(zāi)，一切罪責，歸根結(jié)源，皆是臣一人之過，更與他人無關(guān)?！闭f到這里從袖中掏出那份辭呈：“這是臣請求革職的辭呈，請皇上圣準?！?br/>
這倒有些出人意外，所有的人都是一怔。
嘉靖把胡宗憲好一陣望，也不叫呂芳去接那個辭呈，先轉(zhuǎn)對裕王：“聽到?jīng)]有，胡宗憲在為譚綸開脫呢。你起來吧?！?br/>
“是?！痹Ｍ跽玖似饋?，低著頭又坐了下去。