關(guān)素衣原本以為自己死后會重新托生，沒料睜開眼卻看見一片蒙著黑霧的梅林，星星點點的雪花在霧靄中飄蕩，有些虛幻，卻因驟冷的空氣而顯得那般真實。關(guān)素衣愣了好一會兒才意識到，眼前的一切之所以籠罩著黑霧是因為自己頭戴冪籬所致。冪籬邊沿的黑紗被寒風(fēng)吹得鼓蕩翻飛，幾朵雪花趁機鉆了進(jìn)來，落在她鼻尖上，叫她無端打了個冷顫。
　　
　　“小姐，您冷了嗎？奴婢這就回去拿手爐。”
　　
　　脆生生的嗓音把徘徊在迷茫與真實之間的關(guān)素衣徹底喚醒。她掀開黑紗一角，朦朧的世界立刻變得清晰而又鮮活。過人的記憶力告訴她，此處乃覺音寺后院梅林，關(guān)家搬入燕京時曾因房屋修葺而暫居過數(shù)日。
　　
　　“祖父呢？爹娘呢？”仔仔細(xì)細(xì)打量了明蘭半晌，關(guān)素衣試探道。她明白，自己回來了，回到過去，回到初入燕京，一切還未開始的時候。做出這個判斷并不困難，身體的冰冷做不得假，刮骨鋼刀般的寒風(fēng)做不了假，死亡的窒息做不得假，而平白年輕了很多的明蘭更做不得假。
　　
　　“老太爺在菩提苑參加文會。老爺和夫人上北山亭賞雪作畫去了，許是傍晚才能回來。”明蘭搓著手，“小姐，咱們也去菩提苑看看吧，這里太冷了，小心凍著?！毖┲匈p梅這般雅事，她一個小丫頭是理解不來的。
　　
　　文會？關(guān)素衣恍惚片刻，轉(zhuǎn)身便去了菩提苑。不管眼前這一切是真是假，亦或輪回鏡的折射，她都愿意從現(xiàn)在這一刻開始改變。
　　
　　苑內(nèi)燒著幾個巨大的火盆，熊熊火焰吞吐著熱氣，將周圍烘托得溫暖如春，比之雪花紛飛、寒風(fēng)冷冽的外界，這里的確舒適得多，也熱鬧得多。一群男子聚在石桌邊高談闊論，幾名小沙彌專心煮茶，還有琴師垂首弄弦，嘈嘈切切的琴聲帶出幾分悠遠(yuǎn)綿長的意味。
　　
　　石桌不遠(yuǎn)處的水閣內(nèi)站著幾名女子，或交頭接耳，嬉笑玩鬧；或憑欄眺望，兀自沉思；還有幾個對著男子們指指點點，似乎在議論什么。男女摻雜的畫面讓關(guān)素衣有些懷念，又有些傷感。待徐氏理學(xué)興盛以后，此類場景大約再不復(fù)見?，F(xiàn)在的她們絕想不到，五六年之后，莫說對男子評頭論足，便是踏出二門的機會都沒有。
　　
　　“大門不出二門不邁”，這條戒律把女人活生生困死在后宅，也困死在一樁又一樁由男人主導(dǎo)的不幸婚姻里。“休妻”成了女人的催命符，“女四書”成了女人的拘魂符，生是夫家人死是夫家鬼，即便入了黃泉也得不到半點自由。
　　
　　思及此，關(guān)素衣冷下面容，徐徐走到祖父身邊站定。她頭戴冪籬，遮住了端麗絕俗的容貌，一身出塵氣質(zhì)卻依然引人矚目。礙于君子風(fēng)范，這些人并未多問，只不著痕跡地瞥了幾眼便繼續(xù)辯論。
　　
　　此時的女子地位并不低下，甚至出過幾個政治家、史學(xué)家，亦不乏掌握國家權(quán)柄的后妃。似文會這樣的場所，只要有人引薦，也是可以進(jìn)入的。而關(guān)素衣之所以頭戴冪籬遮擋容顏，并非礙于女子戒律，而是世道太亂，匪寇橫行，不得不明哲保身。
　　
　　此時政權(quán)更迭頻繁，今日你稱王，明日我登基，各個邦國彼此征伐，于是就催生了一大批渾水摸魚之輩。待在家中都有可能禍從天降，更何論遠(yuǎn)程遷徙。關(guān)素衣向來小心謹(jǐn)慎，她的容貌不說傾國，傾城卻綽綽有余，為了不給家人增添麻煩，冪籬少不了，更隨時備著一柄鋒利銀釵防身，亦或自盡。不單她，亂世中的男女皆是如此。
　　
　　攏了攏被風(fēng)吹亂的黑紗，她彎腰伸手，替祖父添了一杯熱茶。
　　
　　關(guān)老爺子畢生鉆研儒術(shù)，學(xué)識非常淵博，卻苦于口才不佳，在這次的文會上頻頻被人逼問，一時間面紅耳赤，形容狼狽。群雄爭霸的時代剛剛過去，九黎族后裔霍氏一統(tǒng)中原五國，廣邀天下志士為朝廷效力，而熟讀詩書的文人等的便是這樣一個機會，于是紛紛響應(yīng)，云集燕京。
　　
　　此時諸子百家各有主張，也都想一展長才實現(xiàn)抱負(fù)，互相傾軋排擠的現(xiàn)象非常嚴(yán)重。為了揚名，也為了引起上層的注意，更為了駁倒其他學(xué)派的觀點為師門爭取最大利益，他們頻頻舉辦類似今天這樣的文會。
　　
　　關(guān)素衣靜靜聽著，不時拍打情緒激動的祖父的后背，試圖讓他放松一些。越到后面，法家學(xué)者的論點越犀利，漸漸讓其余人等無法招架。作為儒家學(xué)派的中堅力量，祖父承受了最多質(zhì)問，明明滿腹才學(xué)，卻偏偏無法訴諸于口。
　　
　　眼見祖父被逼到死角，同一學(xué)派的文士向他投來焦急不滿的目光，關(guān)素衣嘴唇微微動了動，似在斟酌。透過朦朧黑紗，她正盯著隱沒在人群中，蓄著一縷山羊胡子，長相極為儒雅俊逸的中年男子。那是徐廣志，日后大行其道的徐氏理學(xué)的創(chuàng)始者，亦是被圣元帝尊為儒學(xué)半圣的一代大家。
　　
　　此時的他雖還默默無聞，但關(guān)素衣知道，再過片刻，待祖父被人逼問至吐血時，他就會挺身而出，把在場所有學(xué)者一個一個駁倒，從而樹立自己的聲望。務(wù)實強勢如法家，能言善辯如縱橫家，亦敗在他的巧舌如簧之下。正是憑借這次文會的精彩表現(xiàn)，他一舉成為儒家的代表人物，最終踏上仕途，平步青云。