丑時(shí)，萬(wàn)籟俱靜。
公主府中燈火闌珊，將盡未盡，值夜的內(nèi)侍揣著手在門(mén)邊打盹。
一陣夜風(fēng)襲來(lái)，燈火搖曳，似有暗影一閃而過(guò)。犯困的內(nèi)侍揉了揉眼睛，只見(jiàn)墻外樹(shù)影婆娑，什么人影都沒(méi)有，便砸吧砸吧嘴，復(fù)又小雞啄米般點(diǎn)頭睡去。
而此時(shí)，后院一株高大的楓樹(shù)上，祁炎一襲黑衣盤(pán)踞枝頭，掌心上下拋著一塊石子，借著夜色和枝葉的遮擋聆聽(tīng)府外的動(dòng)靜。
白天趁紀(jì)初桃入宮，他在府中四處閑逛，已將公主府的布局和宮侍分布記了個(gè)大概，現(xiàn)在就差摸清府外侍衛(wèi)的布防情況，方便以后暗中出入。
紀(jì)初桃的公主府離皇宮極近，守衛(wèi)每四個(gè)時(shí)辰一換，只是不知每批分布在何處、有多少人馬。但可以肯定的是，若有動(dòng)靜，不到一盞茶就能驚動(dòng)禁軍來(lái)援。
浮云蔽月，夜?jié)獾萌缒?，祁炎攥住石子屈指一彈，石子越過(guò)府墻滾落在地，發(fā)出一連串吧嗒吧嗒的細(xì)響。
“什么人？！”府外的守衛(wèi)甚為警覺(jué)，被石子的動(dòng)靜引開(kāi)，火把的光芒掠過(guò)墻頭，落在祁炎幽冷的眸中。
他耳力甚佳，凝神細(xì)聽(tīng)，可辨出聞聲而來(lái)的守衛(wèi)一共兩撥，一隊(duì)守衛(wèi)大概十六人。從腳步聲靠近的時(shí)間來(lái)算，在府外至少有八隊(duì)守衛(wèi)交替巡邏，若想偷溜出府而不被人察覺(jué)，最多只有一盞茶時(shí)間……
不對(duì)。
祁炎敏覺(jué)地察覺(jué)到了紕漏：公主府地上的守衛(wèi)固若金湯，可為何他在樹(shù)梢盯了這么久，卻不見(jiàn)屋脊高處有防備？
仿佛印證他的猜想，云開(kāi)月散，祁炎眼角余光瞥見(jiàn)屋檐上的一抹寒光，登時(shí)眸色一冷，仰面翻下樹(shù)枝。
幾乎同時(shí)，一支閃著寒光的羽箭擦著他的下巴掠過(guò)，釘入樹(shù)干一寸余深。
好箭！
原來(lái)府中高處，還埋伏著箭手。
祁炎自覺(jué)身手不錯(cuò)，打仗刺探軍情時(shí)，翻-墻躍瓦那么多回皆未失手，沒(méi)想到竟能被區(qū)區(qū)公主府的箭手察覺(jué)位置！
楓葉被箭矢震得簌簌落下，祁炎反而越發(fā)精神，涼薄的唇線(xiàn)一揚(yáng)，翻身落在地上，混入夜色中消失不見(jiàn)。
楓樹(shù)枝丫再次一沉，霍謙追了上來(lái)，踩在“刺客”曾蹲守過(guò)的位置，目光沉默。
守衛(wèi)聞聲而動(dòng)，很快執(zhí)著火把趕來(lái)。
“有刺客，追！”霍謙低低開(kāi)口，反手拔下釘入樹(shù)干的箭矢，投入背負(fù)的箭筒之中。
他躍下樹(shù)枝，卻沒(méi)有跟隨守衛(wèi)一同追捕，而是略一思索，朝相反方向的西院跑去。
這里守衛(wèi)森嚴(yán)，又毗鄰宮城，普通刺客不可能在他眼皮下輕易潛入，多半是出了內(nèi)鬼。而整座公主府中能有這般絕佳身手的，只可能……是那個(gè)人。
……
紀(jì)初桃做了大半夜的夢(mèng)，夢(mèng)里依舊是那些熟悉而零碎的畫(huà)面，有些已經(jīng)應(yīng)驗(yàn)，而有些似乎又是還未發(fā)生過(guò)的事——
她夢(mèng)見(jiàn)祁炎吻她，唇舌熱烈纏綿，結(jié)實(shí)硬朗的雄性身軀，燙得人心尖兒都在顫抖。
可不知道為什么，她卻一直在哭，眼淚流在嘴里，冰冷苦咸。
驟然驚醒，殿外火把通明，腳步紛亂，吵嚷一片。
“拂鈴，外面在吵什么？”她微啞著撩開(kāi)帳紗一角，指尖滾燙仿佛還殘留著夢(mèng)境的溫度，卷翹的睫毛上還掛著些許濕痕。
拂鈴掌燈過(guò)來(lái)，天寒夜深，怕嚇著主子，便一邊拿起外袍披在紀(jì)初桃身上，一邊安撫道：“府中鬧老鼠，家仆們正在驅(qū)趕。并非大事，殿下快睡罷……”
“霍侍衛(wèi)，那邊是祁公子的住處，沒(méi)有殿下的命令，真的不能隨便進(jìn)……”隱約傳來(lái)小年的聲音。
聽(tīng)到和祁炎有關(guān)，紀(jì)初桃登時(shí)睡意全無(wú)，抓住拂鈴的手道：“祁炎怎么了？拂鈴，不許撒謊！”
見(jiàn)瞞不住了，拂鈴只好說(shuō)了實(shí)話(huà)：“方才府中潛入刺客，霍侍衛(wèi)懷疑刺客往祁將軍的房舍去了，想進(jìn)去搜查……哎，殿下，您去哪兒？”
話(huà)還未說(shuō)完，紀(jì)初桃匆匆趿拉繡鞋，推門(mén)跑了出去。
天黑的很，夜風(fēng)灌滿(mǎn)了紀(jì)初桃單薄的袖袍，她卻渾然不知，結(jié)合當(dāng)下發(fā)生的那些事，下意識(shí)冒出一個(gè)想法：那刺客，該不是奉命來(lái)殺祁炎的？
霍謙果然挽著弓箭立于西院房前，這是紀(jì)初桃給祁炎收拾出的住處，干凈通透，采光好。此時(shí)房中燈火已滅，看不出是否有人。
而小年則擋在霍謙前面，一臉為難：白天他因?yàn)樗偷囊律烟^(guò)輕佻，才被殿下責(zé)備過(guò)，這次是萬(wàn)萬(wàn)不敢再掉以輕心，讓霍謙去搜祁公子的屋子了。
紀(jì)初桃喘氣不定，緊張道：“霍侍衛(wèi)，刺客在祁炎屋里嗎？抓到了不曾？”
見(jiàn)驚動(dòng)了紀(jì)初桃，眾侍衛(wèi)紛紛躬身，讓出一條道來(lái)。
霍謙看了眼黑漆漆毫無(wú)動(dòng)靜的屋子，抱拳沉聲道：“回殿下，刺客往此處逃匿，在不在屋中，還望殿下首肯，屬下一搜便知?！?br/>
霍謙心想：方才那條黑影是往東邊逃竄，這么短的時(shí)間內(nèi)絕對(duì)不可能趕回西院。若此刻屋里無(wú)人，則說(shuō)明那黑影極有可能就是祁炎，暗夜行動(dòng)，定有不可告人的秘密！
他奉命來(lái)此，除了保護(hù)三公主的安危，亦要監(jiān)管祁炎的動(dòng)靜。
紀(jì)初桃無(wú)心揣度霍謙的想法，只擔(dān)心祁炎是生是死。她欲上前，卻被趕來(lái)的拂鈴拉住。