塞北的風(fēng)冷冽,吸入肺中像是吞刀子般難受。面前關(guān)山兀立，城外黃沙萬(wàn)里。
祁炎再次夢(mèng)見了十六歲那年關(guān)山的雪夜，年逾花甲的祖父披甲執(zhí)銳,朔風(fēng)卷起他黑色的戰(zhàn)袍獵獵，濃密的須眉上蒼白一片，掛著冰霜。
而他的腳下,是折斷的兵刃和成堆戰(zhàn)死的尸首。他的眼前，是頹坯破敗的城墻和敵軍滾滾的狼煙。
他受朝廷之命誘敵深入,血戰(zhàn)七個(gè)日夜,卻直到死,也沒(méi)有等到朝廷許諾的援兵。
祁炎記得祖父彌留之際的樣子,原本高大魁梧的老將軍躺在榻上，被褥上全是血,卻幾乎看不到身體起伏的輪廓，血沫染紅了他的白胡子，每呼吸一次都能聽見淤血堵在他胸腔里的“喀喀”聲。
他用粗樹皮般皸裂的手，顫巍巍將窮奇墨玉交到了祁炎手中,告訴他：“老夫氣盡,將隨先帝而去,回想此生戎馬，叛過(guò)忠過(guò),已無(wú)憾矣！唯掛念孫兒祁炎，生性桀驁，多慧近妖,恐因老夫之死而生事端……”
“……今將窮奇軍信物予吾孫炎兒,若有一日不得已要?jiǎng)佑么宋?愿炎兒是用它去保護(hù)重要之人,而非是去背主棄義之事……切記，切記！”
祁炎跪在榻前，雙手接過(guò)這塊沾血的墨玉，將它緊緊地攥在掌心。
然而下一刻，畫面陡然翻轉(zhuǎn)。
他看見自己親手將墨玉解下，掛在了一名女子柔嫩的脖頸上。
那女子穿著嫣紅的嫁衣，身上淺淺的軟香氤氳，一如昨夜煙火之下，姿容絕色的小公主一襲火紅的石榴裙，輕輕握著他的手吐氣如蘭。
還未看清夢(mèng)中那女子的臉，祁炎便覺察到有刻意放輕的腳步聲靠近。
驟然驚醒間，他已探手循著腳步的方向抓去，下一刻，熟悉的慘叫聲響徹廂房。
“是我是我……嘶快放手，痛痛痛??！”宋元白的手被祁炎反扭在身后，痛得齜牙咧嘴，整個(gè)人呈麻花狀扭曲。
祁炎定神松手，將他推開。
“天快亮了，我只是好心來(lái)叫醒你！”宋元白翻了個(gè)大白眼，扭了扭生痛的手臂。
祁炎從小榻上起身，揉了揉眉心。
昨夜他心神不定，滿腦子都是紀(jì)初桃水潤(rùn)微顫的眼眸和溫柔的女兒香，原以為將心事藏得很好，連自己都沒(méi)有意識(shí)到的動(dòng)搖，卻被宋元白一語(yǔ)戳破。
祁炎自小就是個(gè)自制到近乎可怕的人，他不允許自己有超出掌控之外的發(fā)展，索性留在酒樓過(guò)夜，沒(méi)有回公主府，借此平復(fù)躁動(dòng)了一晚的心神。
他覺得自己大概是魔怔了，連素來(lái)只有黑暗血腥的夢(mèng)里，也會(huì)出現(xiàn)那樣熟悉溫軟的女兒香。那塊窮奇墨玉是祁家的命門，他絕不可能贈(zèng)給任何一個(gè)女人。
“下一步你打算如何，總不能一直呆在這兒罷？”宋元白打斷了他的思緒，好了傷疤忘了疼，又開始笑吟吟打趣祁炎，“要么，咱們換條路走？昨兒夜里，你可是連夢(mèng)里都喊著殿下的名字呢！”
祁炎一頓，隨即冷嗤：“我從不說(shuō)夢(mèng)話?！?br/> 見沒(méi)有詐到他，宋元白頗為無(wú)趣地撇撇嘴。
不過(guò)，宋元白的話卻像是投石入水，在祁炎的心中蕩開些許暗流。夢(mèng)里祖父的死和溫軟的香交織，一冷一熱，拉扯著他的思緒。
祁炎握緊了手指。
片刻，再睜眼時(shí)，他已恢復(fù)了冷靜。
“計(jì)劃不變?！逼钛渍酒鹕?，順手取了搭在榻沿的外袍利落穿上，矯健的身軀在黎明晦暗的光線總顯得沉穩(wěn)有余。
宋元白欲言又止，最后只長(zhǎng)長(zhǎng)嘆道：“好罷。不過(guò)，我建議你與三公主的關(guān)系可以稍微緩緩，盡量減少與她相處的機(jī)會(huì)。”
祁炎穿衣的手一頓：“為何？”
一提到感情攻略，宋元白自是說(shuō)不完的怪招：“我問(wèn)你，昨夜三公主有無(wú)對(duì)你含情脈脈，舉止比往常親昵些？”
祁炎沉思。
回憶起那雙握住自己的細(xì)嫩小手，以及她注視過(guò)來(lái)的那雙通透眼眸，祁炎的手指無(wú)意識(shí)屈了屈，聲音啞沉幾分：“嗯?！?br/>
宋元白頷首：“這可是個(gè)好兆頭！證實(shí)你已在三公主芳心中留下了一席之地?！?br/> “那為何不乘勝追擊？”祁炎輕輕皺眉，定神斂心，自覺在宋元白對(duì)面盤腿坐下。
熹微的曙光透入窗欞，照在案幾上。兩人就像是在傳授絕世兵法的師徒，嚴(yán)陣以待。
“兵法有云，以退為進(jìn)，以守為攻，用在感情上亦是同理。若持續(xù)不斷取悅?cè)?，她便?huì)將你的好當(dāng)做是理所當(dāng)然，而不加以珍惜，這樣，你就已然落于被動(dòng)局面，難以施展咱們的最終計(jì)策。”
宋元白下意識(shí)摸著下頜，侃侃而談：“所以，你要在‘趁熱打鐵’之后，再冷落三公主一段時(shí)間，哪怕她抓耳撓腮地問(wèn)你為何不理她……”
“她不會(huì)抓耳撓腮。”祁炎打斷他。
紀(jì)初桃永遠(yuǎn)都是優(yōu)雅靈動(dòng)的，站在哪兒都是一幅美畫，絕不會(huì)做出有辱斯文的動(dòng)作。
“……那只是個(gè)譬喻，不重要?？傊阋欢ㄒ€(wěn)住，待三公主失落之際，你再去尋她，給她一個(gè)小小的驚喜，讓她的心緒為你一個(gè)人起落。”
宋元白一錘定音，“這就叫‘后發(fā)制人’，俘獲芳心。”
“……”祁炎漠然看著宋元白，問(wèn)道，“你用這種爛招騙了多少姑娘？”
宋元白一噎，揉著鼻尖，眼神飄忽道：“成大事者不拘小節(jié)，在意這些作甚！若心軟，只會(huì)一敗涂地?！?br/>
不過(guò)經(jīng)過(guò)宋元白這一番歪理打岔，祁炎夢(mèng)醒后的那種沉郁情緒倒緩和了不少。
他倒了杯茶飲盡，將茶盞反扣在桌面上，起身道：“走了。”
“對(duì)了，險(xiǎn)些忘了正事！那邊尚在等你回復(fù)，你決定好了么？”宋元白問(wèn)。
祁炎側(cè)首，眉目張揚(yáng)幽暗，道：“去告訴紀(jì)因，若想與我合作，便將他埋在公主府眼線供出，為我所用。”
“這……行，你還真敢開口?！彼卧卓嘈?。
想起昨夜情形，祁炎劍眉一皺：“還有一事，昨夜在畫橋酒樓動(dòng)了手，你去處理一下。若有損耗，記我賬上?！?br/> 他本來(lái)不在乎忠勇伯家如何興風(fēng)作浪，但至少，不要因此事牽連到紀(jì)初桃。
“成?！彼卧资肿骼葼顢n在嘴邊，朝著祁炎的背影道，“別忘了啊！后發(fā)制人！”
話為落音，門已被哐當(dāng)一聲關(guān)上。
雞鳴時(shí)分，長(zhǎng)信宮燭臺(tái)未盡，紀(jì)妧已起來(lái)梳洗，準(zhǔn)備臨朝聽政。
近來(lái)她常感疲乏，晨起時(shí)總是精神不濟(jì)。秋女史一邊給她揉著太陽(yáng)穴省神，一邊匯報(bào)道：“忠勇伯卯時(shí)就來(lái)了，現(xiàn)今跪在門外，說(shuō)要見您。”
紀(jì)妧閉目道：“他不去崇政殿候著，來(lái)本宮這兒作甚？”
秋女史道：“說(shuō)是他兒子昨夜被鎮(zhèn)國(guó)侯世子當(dāng)街打了，想請(qǐng)您做主，討個(gè)公道。”
“祁炎？”紀(jì)妧悠悠睜眼，“有意思?！?br/> 想到個(gè)主意，紀(jì)妧吩咐道：“你去告訴他，祁炎現(xiàn)今是誰(shuí)的人，就讓他去找誰(shuí)討公道。”
秋女史按壓穴位的指尖一頓，垂首斂目，行禮道：“是。”
辰時(shí)，永寧長(zhǎng)公主府。
“哈秋！哈秋！”紀(jì)初桃掩唇，連連打了兩個(gè)噴嚏，嬌弱的身子也連帶著一顫一顫的。