第4章邊城（3）
　　
　　十六
　　
　　二老有機會唱歌卻從此不再到碧溪岨唱歌。十五過去了，十六也過去了，到了十七，老船夫忍不住了，進城往河街去找尋那個年青小伙子，到城門邊正預(yù)備入河街時，就遇著上次為大老作保山的楊馬兵，正牽了一匹騾馬預(yù)備出城，一見老船夫，就拉住了他：
　　
　　“伯伯，我正有事情告你，碰巧你就來城里！”
　　
　　“什么事？”
　　
　　“天保大老坐下水船到茨灘出了事，閃不知這個人掉到灘下漩水里就淹壞了。早上順順家里得到這個信，聽說二老一早就趕去了?！?br/>　　
　　這消息同有力巴掌一樣重重的摑了他那么一下，他不相信這是當(dāng)真的消息。他故作從容的說：
　　
　　“天保大老淹壞了嗎？從不聽說有水鴨子被水淹壞的！”
　　
　　“可是那只水鴨子仍然有那么一次被淹壞了……我贊成你的卓見，不讓那小子走車路十分順手?！?br/>　　
　　從馬兵言語上，老船夫還十分懷疑這個新聞，但從馬兵神氣上注意，老船夫卻看清楚這是個真的消息了。他慘慘的說：
　　
　　“我有什么卓見可言？這是天意！一切都有天意……”老船夫說時心中充滿了感情。
　　
　　特為證明那馬兵所說的話有多少可靠處，老船夫同馬兵分手后，于是匆匆趕到河街上去。到了順順家門前，正有人燒紙錢，許多人圍在一處說話。走近去聽聽，所說的便是楊馬兵提到的那件事。但一到有人發(fā)現(xiàn)了身后的老船夫時，大家便把話語轉(zhuǎn)了方向，故意來談下河油價漲落情形了。老船夫心中很不安，正想找一個比較要好的水手談?wù)劇?br/>　　
　　一會兒船總順順從外面回來了，樣子沉沉的，這豪爽正直的中年人，正似乎為不幸打倒努力想掙扎爬起的神氣，一見到老船夫就說：
　　
　　“老伯伯，我們談的那件事情吹了吧。天保大老已經(jīng)壞了，你知道了吧？”
　　
　　老船夫兩只眼睛紅紅的，把手搓著：“怎么的，這是真事！是昨天，是前天？”
　　
　　另一個象是趕路同來報信的，插嘴說道：“十六中上，船擱到石包子上，船頭進了水，大老想把篙撇著，人就彈到水中去了。”
　　
　　老船夫說：“你眼見他下水嗎？”
　　
　　“我還與他同時下水！”
　　
　　“他說什么？”
　　
　　“什么都來不及說！這幾天來他都不說話！”
　　
　　老船夫把頭搖搖，向順順那么怯怯的溜了一眼。船總順順象知道他心中不安處，就說：“伯伯，一切是天，算了吧。我這里有大興場人送來的好燒酒，你拿一點去喝罷?！币粋€伙計用竹筒上了一筒酒，用新桐木葉蒙著筒口，交給了老船夫。
　　
　　老船夫把酒拿走，到了河街后，低頭向河碼頭走去，到河邊天保大前天上船處去看看。楊馬兵還在那里放馬到沙地上打滾，自己坐在柳樹蔭下乘涼。老船夫就走過去請馬兵試試那大興場的燒酒，兩人喝了點酒后，興致似乎皆好些了，老船夫就告給楊馬兵，十四夜里二老過碧溪岨唱歌那件事情。
　　
　　那馬兵聽到后便說：
　　
　　“伯伯，你是不是以為翠翠愿意二老應(yīng)該派歸二老……”
　　
　　話沒說完，儺送二老卻從河街下來了。這年青人正象要遠行的樣子，一見了老船夫就回頭走去。楊馬兵就喊他說：“二老，二老，你來，有話同你說呀！”
　　
　　二老站定了，很不高興神氣，問馬兵“有什么話說”。馬兵望望老船夫，就向二老說：“你來，有話說！”
　　
　　“什么話？”
　　
　　“我聽人說你已經(jīng)走了——你過來我同你說，我不會吃掉你！”
　　
　　那黑臉寬肩膊，樣子虎虎有生氣的儺送二老，勉強笑著，到了柳蔭下時，老船夫想把空氣緩和下來，指著河上游遠處那座新碾坊說：“二老，聽人說那碾坊將來是歸你的！歸了你，派我來守碾子，行不行？”
　　
　　二老仿佛聽不慣這個詢問的用意，便不作聲。楊馬兵看風(fēng)頭有點兒僵，便說：“二老，你怎么的，預(yù)備下去嗎？”那年青人把頭點點，不再說什么，就走開了。
　　
　　老船夫討了個沒趣，很懊惱的趕回碧溪岨去，到了渡船上時，就裝作把事情看得極隨便似的，告給翠翠。
　　
　　“翠翠，今天城里出了件新鮮事情，天保大老駕油船下辰州，運氣不好，掉到茨灘淹壞了?！?br/>　　
　　翠翠因為聽不懂，對于這個報告最先好象全不在意。祖父又說：
　　
　　“翠翠，這是真事。上次來到這里做保山的楊馬兵，還說我早不答應(yīng)親事，極有見識！”
　　
　　翠翠瞥了祖父一眼，見他眼睛紅紅的，知道他喝了酒，且有了點事情不高興，心中想：“誰撩你生氣？”船到家邊時，祖父不自然的笑著向家中走去。翠翠守船，半天不聞祖父聲息，趕回家去看看，見祖父正坐在門檻上編草鞋耳子。
　　
　　翠翠見祖父神氣極不對，就蹲到他身前去。
　　
　　“爺爺，你怎么的？”
　　
　　“天保當(dāng)真死了！二老生了我們的氣，以為他家中出這件事情，是我們分派的！”
　　
　　有人在溪邊大聲喊渡船過渡，祖父匆匆出去了。翠翠坐在那屋角隅稻草上，心中極亂，等等還不見祖父回來，就哭起來了。
　　
　　十七
　　
　　祖父似乎生誰的氣，臉上笑容減少了，對于翠翠方面也不大注意了。翠翠象知道祖父已不很疼她，但又象不明白它的原因。但這并不是很久的事，日子一過去，也就好了。兩人仍然劃船過日子，一切依舊，惟對于生活，卻仿佛什么地方有了個看不見的缺口，始終無法填補起來。祖父過河街去仍然可以得到船總順順的款待，但很明顯的事，那船總卻并不忘掉死去者死亡的原因。二老出北河下辰州走了六百里，沿河找尋那個可憐哥哥的尸骸，毫無結(jié)果，在各處稅關(guān)上貼下招字，返回茶峒來了。過不久，他又過川東去辦貨，過渡時見到老船夫。老船夫看看那小伙子，好象已完全忘掉了從前的事情，就同他說話。
　　
　　“二老，大六月日頭毒人，你又上川東去，不怕辛苦？”
　　
　　“要飯吃，頭上是火也得上路！”
　　
　　“要吃飯！二老家還少飯吃！”
　　
　　“有飯吃，爹爹說年青人也不應(yīng)該在家中白吃不作事！”
　　
　　“你爹爹好嗎？”
　　
　　“吃得做得，有什么不好?！?br/>　　
　　“你哥哥壞了，我看你爹爹為這件事情也好象萎悴多了！”
　　
　　二老聽到這句話，不作聲了，眼睛望著老船夫屋后那個白塔。他似乎想起了過去那個晚上那件舊事，心中十分惆悵。
　　
　　老船夫怯怯的望了年青人一眼，一個微笑在臉上漾開。
　　
　　“二老，我家翠翠說，五月里有天晚上，做了個夢……”說時他又望望二老，見二老并不驚訝，也不厭煩，于是又接著說，“她夢得古怪，說在夢中被一個人的歌聲浮起來，上懸?guī)r摘了一把虎耳草！”
　　
　　二老把頭偏過一旁去作了一個苦笑，心中想到“老頭子倒會做作”。這點意思在那個苦笑上，仿佛同樣泄露出來，仍然被老船夫看到了，老船夫就說：“二老，你不信嗎？”
　　
　　那年青人說：“我怎么不相信？因為我做傻子在那邊巖上唱過一晚的歌！”
　　
　　老船夫被一句料想不到的老實話窘住了，口中結(jié)結(jié)巴巴的說：“這是真的……這是假的……”
　　
　　“怎么不是真的？天保大老的死，難道不是真的！”
　　
　　“可是，可是……”
　　
　　老船夫的做作處，原意只是想把事情弄明白一點，但一起始自己敘述這段事情時，方法上就有了錯處，因此反被二老誤會了。他這時正想把那夜的情形好好說出來，船已到了岸邊。二老一躍上了岸，就想走去。老船夫在船上顯得更加忙亂的樣子說：
　　
　　“二老，二老，你等等，我有話同你說，你先前不是說到那個——你做傻子的事情嗎？你并不傻，別人才當(dāng)真叫你那歌弄成傻相！”
　　
　　那年青人雖站定了，口中卻輕輕的說：“得了夠了，不要說了?！?br/>　　
　　老船夫說：“二老，我聽人說你不要碾子要渡船，這是楊馬兵說的，不是真的吧？”
　　
　　那年青人說：“要渡船又怎樣？”
　　
　　老船夫看看二老的神氣，心中忽然高興起來了，就情不自禁的高聲叫著翠翠，要她下溪邊來?？墒?，不知翠翠是故意不從屋里出來，還是到別處去了，許久還不見到翠翠的影子，也不聞這個女孩子的聲音。二老等了一會兒，看看老船夫那副神氣，一句話不說，便微笑著，大踏步同一個挑擔(dān)粉條白糖貨物的腳夫走去了。
　　
　　過了碧溪岨小山，兩人應(yīng)沿著一條曲曲折折的竹林走去，那個腳夫這時節(jié)開了口：
　　
　　“儺送二老，看那弄渡船的神氣，很歡喜你！”
　　
　　二老不作聲，那人就又說道：
　　
　　“二老，他問你要碾坊還是要渡船，你當(dāng)真預(yù)備做他的孫女婿，接替他那只渡船嗎？”
　　
　　二老笑了，那人又說：
　　
　　“二老，若這件事派給我，我要那座碾坊。一座碾坊的出息，每天可收七升米，三斗糠?！?br/>　　
　　二老說：“我回來時向我爹爹去說，為你向中寨人做媒，讓你得到那座碾坊吧。至于我呢，我想弄渡船是很好的。只是老家伙為人彎彎曲曲，不利索，大老是他弄死的?！?br/>　　
　　老船夫見二老那么走去了，翠翠還不出來，心中很不快樂。走回家去看看，原來翠翠并不在家。過一會兒，翠翠提了個籃子從小山后回來了，方知道大清早翠翠已出門掘竹鞭筍去了。
　　
　　“翠翠，我喊了你好久，你不聽到！”
　　
　　“喊我做什么？”
　　
　　“一個過渡……一個熟人，我們談起你……我喊你你可不答應(yīng)！”
　　
　　“是誰？”
　　
　　“你猜，翠翠。不是陌生人……你認(rèn)識他！”
　　
　　翠翠想起適間從竹林里無意中聽來的話，臉紅了，半天不說話。
　　
　　老船夫問：“翠翠，你得了多少鞭筍？”
　　
　　翠翠把竹籃向地下一倒，除了十來根小小鞭筍外，只是一大把虎耳草。
　　
　　老船夫望了翠翠一眼，翠翠兩頰緋紅跑了。
　　
　　十八
　　
　　日子平平的過了一個月，一切人心上的病痛，似乎皆在那份長長的白日下醫(yī)治好了。天氣特別熱，各人只忙著流汗，用涼水淘江米酒吃，不用什么心事，心事在人生活中，也就留不住了。翠翠每天皆到白塔下背太陽的一面去午睡，高處既極涼快，兩山竹篁里叫得使人發(fā)松的竹雀和其他鳥類又如此之多，致使她在睡夢里盡為山鳥歌聲所浮著，做的夢也便常是頂荒唐的夢。
　　
　　這并不是人的罪過。詩人們會在一件小事上寫出整本整部的詩，雕刻家在一塊石頭上雕得出骨血如生的人像，畫家一撇兒綠，一撇兒紅，一撇兒灰，畫得出一幅一幅帶有魔力的彩畫，誰不是為了惦著一個微笑的影子，或是一個皺眉的記號，方弄出那么些古怪成績？翠翠不能用文字，不能用石頭，不能用顏色把那點心頭上的愛憎移到別一件東西上去，卻只讓她的心，在一切頂荒唐事情上馳騁。她從這分隱秘里，常常得到又驚又喜的興奮。一點兒不可知的未來，搖撼她的情感極厲害，她無從完全把那種癡處不讓祖父知道。
　　
　　祖父呢，可以說一切都知道了的。但事實上他又卻是個一無所知的人。他明白翠翠不討厭那個二老，卻不明白那小伙子二老怎么樣。他從船總處與二老處，皆碰過了釘子，但他并不灰心。
　　
　　“要安排得對一點，方合道理，一切有個命！”他那么想著，就更顯得好事多磨起來了。睜著眼睛時，他做的夢比那個外孫女翠翠便更荒唐更寥闊。
　　
　　他向各個過渡本地人打聽二老父子的生活，關(guān)切他們?nèi)缤约杭抑腥艘粯印５补殴?，因此他卻怕見到那個船總同二老了。一見他們他就不知說些什么，只是老脾氣把兩只手搓來搓去，從容處完全失去了。二老父子方面皆明白他的意思，但那個死去的人，卻用一個凄涼的印象，鑲嵌到父子心中，兩人便對于老船夫的意思，儼然全不明白似的，一同把日子打發(fā)下去。
　　
　　明明白白夜來并不作夢，早晨同翠翠說話時，那作祖父的會說：
　　
　　“翠翠，翠翠，我昨晚上做了個好不怕人的夢！”
　　
　　翠翠問：“什么怕人的夢？”
　　
　　就裝作思索夢境似的，一面細(xì)看翠翠小臉長眉毛，一面說出他另一時張著眼睛所做的好夢。不消說，那些夢原來都并不是當(dāng)真怎樣使人嚇怕的。
　　
　　一切河流皆得歸海，話起始說得縱極遠，到頭來總?cè)匀皇菤w到使翠翠紅臉那件事情上去。待到翠翠顯得不大高興，神氣上露出受了點小窘時，這老船夫又才象有了一點兒嚇怕，忙著解釋，用閑話來遮掩自己所說到那問題的原意。
　　
　　“翠翠，我不是那么說，我不是那么說。爺爺老了，糊涂了，笑話多咧?！?br/>　　
　　但有時翠翠卻靜靜的把祖父那些笑話糊涂話聽下去，一直聽到后來還抿著嘴兒微笑。
　　
　　翠翠也會忽然說道：
　　
　　“爺爺，你真是有一點兒糊涂！”
　　
　　祖父聽過了不再作聲，他將說“我有一大堆心事”，但來不及說，恰好就被過渡人喊走了。
　　
　　天氣熱了，過渡人從遠處走來，肩上挑得是七十斤擔(dān)子，到了溪邊，貪涼快不即走路，必蹲在巖石下茶缸邊喝涼茶，與同伴交換“吹吹棒”煙管，且一面與弄渡船的攀談。許多子虛烏有的話皆從此說出口來，給老船夫聽到了。過渡人有時還因溪水清潔，就溪邊洗腳抹澡的，坐得更久話也就更多。祖父把些話轉(zhuǎn)說給翠翠，翠翠也就學(xué)懂了許多事情。貨物的價錢漲落呀，坐轎搭船的用費呀，放木筏的人把他那個木筏從灘上流下時，十來把大橈子如何活動呀，在小煙船上吃葷煙，大腳娘如何燒煙呀……無一不備。
　　
　　儺送二老從川東押物回到了茶峒。時間已近黃昏了，溪面很寂靜，祖父同翠翠在菜園地里看蘿卜秧子。翠翠白日中覺睡久了些，覺得有點寂寞，好象聽人嘶聲喊過渡，就爭先走下溪邊去。下坎時，見兩個人站在碼頭邊，斜陽影里背身看得極分明，正是儺送二老同他家中的長年！翠翠大吃一驚，同小獸物見到獵人一樣，回頭便向山竹林里跑掉了。但那兩個在溪邊的人，聽到腳步響時，一轉(zhuǎn)身，也就看明白這件事情了。等了一下再也不見人來，那長年又嘶聲音喊叫過渡。
　　
　　老船夫聽得清清楚楚，卻仍然蹲在蘿卜秧地上數(shù)菜，心里覺得好笑。他已見到翠翠走去，他知道必是翠翠看明白了過渡人是誰，故蹲在那高巖上不理會。翠翠人小不管事，過渡人求她不干，奈何她不得，故只好嘶著個喉嚨叫過渡了。那長年叫了幾聲，見無人來，就停了，同二老說：“這是什么玩意兒，難道老的害病弄翻了，只剩下翠翠一個人了嗎？”二老說：“等等看，不算什么！”就等了一陣。因為這邊在靜靜的等著，園地上老船夫卻在心里想：“難道是二老嗎？”他仿佛擔(dān)心攪惱了翠翠似的，就仍然蹲著不動。
　　
　　但再過一陣，溪邊又喊起過渡來了，聲音不同了一點，這才真是二老的聲音。生氣了吧？等久了吧？吵嘴了吧？老船夫一面胡亂估著一面跑到溪邊去。到了溪邊，見兩個人業(yè)已上了船，其中之一正是二老。老船夫驚訝的喊叫：
　　
　　“呀，二老，你回來了！”
　　
　　年青人很不高興似的：“回來了?！銈冞@渡船是怎么的，等了半天也不來個人！”
　　
　　“我以為——”老船夫四處一望，并不見翠翠的影子，只見黃狗從山上竹林里跑來，知道翠翠上山了，便改口說，“我以為你們過了渡?！?br/>　　
　　“過了渡！不得你上船，誰敢開船？”那長年說著，一只水鳥掠著水面飛去，“翠鳥兒歸窠了，我們還得趕回家去吃夜飯！”
　　
　　“早咧，到河街早咧，”說著，老船夫已跳上了船，且在心中一面說著，“你不是想承繼這只渡船嗎！”一面把船索拉動，船便離岸了。
　　
　　“二老，路上累得很！……”
　　
　　老船夫說著，二老不置可否不動感情聽下去。船攏了岸，那年青小伙子同家中長年挑擔(dān)子翻山走了。那點淡漠印象留在老船夫心上，老船夫于是在兩個人身后，捏緊拳頭威嚇了三下，輕輕的吼著，把船拉回去了。
　　
　　十九
　　
　　翠翠向竹林里跑去，老船夫半天還不下船，這件事從儺送二老看來，前途顯然有點不利。雖老船夫言詞之間，無一句話不在說明“這事有邊”，但那畏畏縮縮的說明，極不得體，二老想起他的哥哥，便把這件事曲解了。他有一點憤憤不平，有一點兒氣惱?；氐郊依锏谌?，中寨有人來探口風(fēng)，在河街順順家中住下，把話問及順順，想明白二老是不是還有意接受那座新碾坊，順順就轉(zhuǎn)問二老自己意見怎么樣。
　　
　　二老說：“爸爸，你以為這事為你，家中多座碾坊多個人，你可以快活，你就答應(yīng)了。若果為的是我，我要好好去想一下，過些日子再說它吧。我還不知道我應(yīng)當(dāng)?shù)米敕?，還是應(yīng)當(dāng)?shù)靡恢欢纱何颐锘蛑辉S我撐個渡船！”
　　
　　探口風(fēng)的人把話記住，回中寨去報命，到碧溪岨過渡時，到了老船夫，想起二老說的話，不由得不咪咪的笑著。老船夫問明白了他是中寨人，就又問他過茶峒作什么事。
　　
　　那心中有分寸的中寨人說：
　　
　　“什么事也不作，只是過河街船總順順家里坐了一會兒?！?br/>　　
　　“無事不登三寶殿，坐了一定就有話說！”
　　
　　“話倒說了幾句。”
　　
　　“說了些什么話？”那人不再說了，老船夫卻問道，“聽說你們中寨人想把大河邊一座碾坊連同家中閨女送給河街上順順，這事情有不有了點眉目？”
　　
　　那中寨人笑了：“事情成了。我問過順順，順順很愿意同中寨人結(jié)親家，又問過那小伙子……”
　　
　　“小伙子意思怎么樣？”
　　
　　“他說：我眼前有座碾坊，有條渡船，我本想要渡船，現(xiàn)在就決定要碾坊吧。渡船是活動的，不如碾坊固定。這小子會打算盤呢?！?br/>　　
　　中寨人是個米場經(jīng)紀(jì)人，話說得極有斤兩，他明知道“渡船”指的是什么，但他可并不說穿。他看到老船夫口唇蠕動，想要說話，中寨人便又搶著說道：
　　
　　“一切皆是命，半點不由人?？蓱z順順家那個大老，相貌一表堂堂，會淹死在水里！”