當(dāng)年日軍一路長驅(qū)直入，不僅擊破了新22團(tuán)的防線，還順便摟著他們新21團(tuán)打了一次兔子。馬家橋告急，國軍辛苦經(jīng)營了半年之久的戰(zhàn)線瞬間土崩瓦解。差點(diǎn)被包了餃子的新21團(tuán)在馬家橋還沒建立起防線就被擊潰，日本人追著張哮虎跑，十幾萬國軍在后面追著日本人跑。結(jié)果大家都沒跑了，日本人一抬腳就攻進(jìn)了湘城，在城里殺人放火整整三天，要不是湘城周圍的國軍部隊(duì)多，鬼子怕成甕中之鱉的話，后果就不堪設(shè)想。
　　上面追究下來，誰也背不起這口黑鍋。張哮虎被日本人的炮彈炸暈，還躺在病床上，就背了一個(gè)偌大的處分——撤職降級(jí)，參謀長蘇清泉因?yàn)橹笓]不力，也被降了半級(jí)，這會(huì)兒，兩人的職務(wù)前面都加了個(gè)“代”字。
　　有人說了，如果不是新21團(tuán)在六十里外圍頂住了日軍的十九次沖鋒，要不是張哮虎親臨戰(zhàn)場被炸重傷，軍法處的人鐵定會(huì)把他拖去打靶，以儆效尤。
　　也就是從那一天開始，新21團(tuán)在馬家橋防線形同虛設(shè)，上峰不放心他們這支雜牌軍，另外在他們的前方布置了一道防線。
　　鄒城和王小壯就是從這道防線回到的馬家橋，當(dāng)時(shí)他們兩人還挺驚訝，咦，什么時(shí)候中央軍也來幫馬家橋站崗了。等他們回到馬家橋的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)事實(shí)并不如他們想象的那樣，現(xiàn)在的新21團(tuán)，變成了湘城國軍的恥辱，人人喊打的過街老鼠。
　　如果不是他們丟失了陣地，日本人怎么可能打得進(jìn)湘城？
　　而六連連長鄒城死而復(fù)生這件事情，很快就在死水一潭的馬家橋里傳揚(yáng)開了。
　　去年從六十里逃脫的包子興和許永財(cái)很快就找回到了老六連的駐地，跟著他們一起回來的，還有醫(yī)療隊(duì)警衛(wèi)排的少尉排長廖生。這三人看上去比去年壯了很多，王小壯第一眼看見他們的時(shí)候，居然都沒認(rèn)出來。
　　“連副！”包子興和許永財(cái)額外興奮，他們一人一拳錘在了王小壯的身上，三人緊緊地抱成了一團(tuán)。廖生站在原地笑著，發(fā)自內(nèi)心的高興。
　　張德貴和周亮正在屋子里和滿屋的灰塵和蜘蛛網(wǎng)死磕，兩人正氣急敗壞的時(shí)候，王小壯把他們叫了出來。
　　他們聽王小壯說過，老六連當(dāng)年七個(gè)人去拯救醫(yī)療隊(duì)，先是一個(gè)照面滅掉鬼子半個(gè)小隊(duì)，然后在村子里和二百多敵人周旋，打得那叫一個(gè)驚天地泣鬼神?，F(xiàn)在看見了其他的幾個(gè)人，兩人也是十分地高興。
　　“別聽王連副戴高帽子，那半個(gè)小隊(duì)都是他一個(gè)人的功勞！”包子興很謙虛地把功勞讓給了王小壯，許永財(cái)補(bǔ)充道：“我們王連副想必你們也是見識(shí)過的，一桿漢陽造神擋殺神，佛擋殺佛！”
　　“我信！我絕對(duì)相信！”張德貴笑得哈哈大聲，一桿漢陽造算什么，人家毛瑟手槍八百米外直取敵酋首級(jí)，這種戰(zhàn)績，翻遍整個(gè)國軍，都不見得會(huì)有第二個(gè)。
　　王小壯只是笑著，一張貌似憨厚的臉上升起了兩朵紅暈。半年沒見，包子興和許永財(cái)越來越會(huì)說好聽的話了。