??1.房州
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　　??劉娥行程水陸相繼，一路往房州去。一日到達(dá)一小鎮(zhèn)，打聽后得知此地離房州已不遠(yuǎn)，但彼時(shí)天色漸晚，再趕路卻也不能走到。劉娥見街邊有一客棧名曰“云來”，遂決定進(jìn)店留宿一晚再往房州。
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　　??客棧跑堂是位二十多歲，身材魁梧的男子，見了劉娥立即迎上，十分熱情地招呼：“姑娘請進(jìn)，本客棧有甲乙丙三種客房，都雅潔舒適，必有一種適合姑娘。要不我先帶你看看？”
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　　??劉娥掂量了一下包袱里的錢，踟躕道：“呃，最便宜的多少錢？”
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　　??趙元侃此前給她預(yù)備的盤纏并不少，然而她不欲多取，自己算算前往房州所需的錢，只拿必要的，其余全留在了襄王府。不料路途比她預(yù)計(jì)的遠(yuǎn)，舟車路費(fèi)也比當(dāng)初她進(jìn)京時(shí)漲了不少，因此她的盤纏用到如今已所剩無幾。
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　　??客棧跑堂面對她的問詢給出的答案是：“兩百文一晚。”
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　　??“兩百文？”劉娥暗京，這個(gè)數(shù)比她猜測的還多了許多，于是她倉促擺手，說了聲“謝謝，不用了”，便低頭匆匆離去。
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　　??離開客棧，劉娥看了看暮靄沉沉的天際，邊走邊尋思，若運(yùn)氣好，興許可找到個(gè)尼姑庵棲身一夜，否則只怕要連夜趕路。還在蹙眉憂慮，忽聞身后有人喚“姑娘”，回首一顧，發(fā)現(xiàn)喚她的是適才那客棧跑堂。
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　　??那跑堂氣喘吁吁地追上她，道：“剛才忘了跟你說，我們店主老來得子，今晚要辦滿月宴，昨日便吩咐過，今日來店的客人可享優(yōu)惠，甲等客房只須十文錢?！?br/>　　?
　　??劉娥頓顯喜色：“十文錢我有?！?br/>　　?
　　??跑堂帶她回客棧，給她一間窗明幾凈的甲等客房。初時(shí)劉娥還疑心房錢如此便宜或有詐，入住間處處留意，但不見任何異狀，客棧上下人等待她皆客氣周到，夜間劉娥獨(dú)處一室，也并無人來打擾。
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　　??翌日晨劉娥結(jié)賬后謝過跑堂，繼續(xù)往房州去。行至城外，有一無賴發(fā)現(xiàn)她一女子孤身趕路，存了輕薄之心，上前調(diào)戲。劉娥見他嬉皮笑臉，形容猥瑣，已知此人心思，面上淡淡地敷衍，同時(shí)暗暗垂袖，欲取袖內(nèi)藏著的防身匕首。而匕首尚未亮出，便見那無賴脖子后領(lǐng)被人揪住，被生生拖回身面對來人。
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　　??來人竟是劉娥此前遇見的客棧跑堂。跑堂拎著無賴上下幾拳揍得他連聲求饒，才把他扔在地上，警告：“朱四，這位姑娘是我家的客人。你再胡來，仔細(xì)我打斷你的腿！”
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　　??那朱四不住賠笑，連稱“再也不敢了”，然后捂住傷處灰溜溜逃走。
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　　??劉娥向那跑堂道謝，跑堂大手一揮，再問：“姑娘這是要去哪里？你一個(gè)姑娘家，孤身走山路未免太危險(xiǎn)?！?br/>　　?
　　??劉娥告訴他自己要去房州，跑堂又道：“房州已不遠(yuǎn)，但走路去今日未必能到。不如我介紹一個(gè)認(rèn)識的車夫送你過去，那人很實(shí)誠，絕對不會(huì)欺負(fù)姑娘或訛姑娘的錢。”
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　　??劉娥遲疑道：“只是不瞞兄臺說，我沒料到這一路上要花這么多錢，如今已身無分文?！?br/>　　?
　　??跑堂立即掏出一個(gè)錢袋遞給劉娥：“難得有緣相見，車錢我就幫你出吧?！?br/>　　?
　　??劉娥忙推辭，說：“你我素昧平生，我不能收你的錢?！?br/>　　?
　　??跑堂道：“又不是什么大錢，姑娘若無點(diǎn)盤纏，如何能到房州？……若姑娘實(shí)在過意不去，就拿點(diǎn)什么東西換吧?！?br/>　　?
　　??劉娥思量須臾，退下手腕上的銀鐲遞給跑堂：“那我用這個(gè)鐲子換這些錢如何？”
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　　??這銀鐲光面素凈，幾無紋飾，是龔美在汴京開店時(shí)送給她的。當(dāng)初讓她在一堆金銀首飾里挑，她選了這并不起眼的一個(gè)，也是為了給龔美省錢?，F(xiàn)下交給跑堂，還有些擔(dān)心他嫌不夠貴重。
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　　??而跑堂爽快地接過銀鐲，把錢袋遞給了她：“成交！”
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　　??送走了劉娥，跑堂回到云來客棧前，朝正在柳樹下解系馬韁繩的一位錦衣少年抱拳道：“公子，我已按你的吩咐，送那位姑娘上車了，也給了她盤纏。”
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　　??那少年徐徐轉(zhuǎn)身，目中有慧黠笑意閃過：“做得好?！?br/>　　?
　　??趙元侃取出一錠銀子拋給跑堂，跑堂接住銀子,一看那分量，立時(shí)大喜，一疊聲道“多謝公子”。
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　　??趙元侃微微一笑。
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　　??跑堂又取出劉娥的銀鐲，告訴趙元侃：“適才那位姑娘堅(jiān)持不肯收錢，我就讓她用這個(gè)鐲子換盤纏，這鐲子還請公子收下?！?br/>　　?
　　??趙元侃接過銀鐲，細(xì)細(xì)打量一番，笑容淡去，意極悵然。旋即將銀鐲收在懷中，策身上馬，向房州的方向馳去。
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　　??他那日目睹劉娥離開，失魂落魄地回到襄王府，左右思量，終是放心不下，遂讓張耆為他備馬，一個(gè)侍從不帶，便直奔出城。
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　　??張耆還道他又是入宮面圣，自己騎馬朝宮城追去，豈料并未尋到趙元侃。直至傍晚仍不見他回來，四處打聽，才知道他原來是騎馬出城了。張耆惶恐，面對劉夫人詢問，無計(jì)可施之下只得告訴劉夫人實(shí)情。劉夫人勃然大怒，痛罵劉娥狐貍精，引誘趙元侃離京，之后又憂心忡忡，擔(dān)心趙元侃安危之余又怕官家發(fā)現(xiàn)元侃身為宗室卻私自離京，會(huì)重責(zé)于他。
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　　??思前想后，斟酌輕重，最終劉夫人決定為趙元侃掩飾，對張耆道：“老身明日入宮，告訴官家大王偶感風(fēng)寒，這幾日不能入宮定省。你穿上大王的衣裳，在他回來之前，每日在書齋閉門讀書，切勿讓閑雜人等知道大王不在府中。稍后我再派人暗中追查大王下落?！?br/>　　?
　　??張耆問：“若官家派太醫(yī)探視大王呢？”
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　　??劉夫人道：“我就說已請?zhí)t(yī)診斷，無大礙，歇息幾天就好……太醫(yī)那邊，我也會(huì)找個(gè)熟識的打點(diǎn)好。”
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　　??張耆作揖道：“夫人處變不驚，從容應(yīng)對，張耆佩服！”
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　　??劉夫人怒道：“佩服？大王如此大膽，都是你們唆擺的，若不是留著你還有用，早把你皮揭了！”
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　　??張耆低首道：“是，是，張耆知罪，自己掌嘴?！?br/>　　?
　　??張耆作勢一下一下地?fù)]手打自己的臉。
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　　??劉夫人則滿面愁容地別過臉去。
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　　??客棧跑堂找來的車夫駕車將劉娥送至房州涪陵縣公府門前。劉娥下車后打量這府邸，但見圍墻破敗，大門斑駁，墻頭門前雜草叢生，竟像多年廢棄的荒宅改建的，毫無天潢貴胄居所的氣派。
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　　??劉娥向守門的侍衛(wèi)說明自己是涪陵縣公的侍女，專程來房州投奔主人，望侍衛(wèi)許她入內(nèi)。
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　　??兩位侍衛(wèi)狐疑地再三打量她，在劉娥要求下才入內(nèi)通報(bào)，須臾，一位十六七歲的少年自內(nèi)出來，卻是趙廷美的長子趙德恭。趙德恭認(rèn)出劉娥，向侍衛(wèi)說明后，侍衛(wèi)才允許他帶她進(jìn)去。
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　　??劉娥入內(nèi)時(shí)，聽見身后一名侍衛(wèi)在對同伴嘀咕：“涪陵縣公的境遇已經(jīng)到這步田地了，府中又有人病死，府中侍女都爭著出去，主動(dòng)進(jìn)來的，這倒是頭一個(gè)?！?br/>　　?
　　??劉娥聞言看向趙德恭，趙德恭惻然一笑，對她道：“我弟弟德存，到房州不久便患了瘧疾，兩天前，過世了?！?br/>　　?
　　??劉娥步入堂中，見一衣飾簡素，不施粉黛，雙目紅腫的中年婦人緩緩起身，引袖拭淚之后看向她。
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　　??劉娥定睛一望，辨出那婦人正是趙廷美的夫人張氏，這段時(shí)日不見，她竟似老了十余歲，面容憔悴不堪，細(xì)紋浮現(xiàn)，目光神采盡失，晦暗頹廢如老嫗。
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　　??劉娥朝張夫人行禮，稱：“楚國夫人萬福?！?br/>　　?
　　??張夫人緩步上前扶起她，嘆了嘆氣：“如今我已被削去國封，再不是楚國夫人，切莫如此稱呼我了?！?br/>　　?
　　??劉娥道：“國封只是名號而已，有沒有都不損夫人風(fēng)儀。在我眼中，夫人永遠(yuǎn)是端莊優(yōu)雅的秦王夫人?！?br/>　　?
　　??張夫人勉強(qiáng)一笑，然后氣若游絲地喚道：“來人，給劉姑娘上茶。”
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　　??無人回應(yīng)。
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　　??劉娥四顧，見廳中并無侍女。
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　　??趙德恭有些尷尬，疾步走到門邊，朝外喚：“小姌，小姌……”
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　　??侍女小姌才懶懶地踱過來，問：“什么事？”
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　　??趙德恭壓抑著怒氣，道：“給劉姑娘點(diǎn)一盞茶來?！?br/>　　?
　　??“公子還當(dāng)是在秦王府呢，如今這里連粗茶梗都沒有了，就別惦記著王府里的團(tuán)茶了，”小姌冷笑，著重語氣譏諷道，“還點(diǎn)茶！”
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　　??小姌轉(zhuǎn)身離開。張夫人氣得蹙眉捂胸，劉娥忙扶她坐下，勸道：“夫人，小姌不懂事，你別跟她一般見識。”
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　　??張夫人嘆道：“大王落魄，房州的日子清苦，府中人行動(dòng)也有人監(jiān)視，不得自由。我兒德存又患了瘧疾……”提起病逝的幼子，張夫人忍不住又掩面哭了，在劉娥勸慰下才稍抑悲聲，繼續(xù)說，“侍女們覺得難伺候，又害怕染病，便有設(shè)法嫁人的，有找借口贖身的，還有買通看守的人逃跑的?，F(xiàn)下府中能使喚的人屈指可數(shù)，也整天怨氣沖天。”
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　　??言罷張夫人端詳劉娥，又道：“如今我們的情形，你也看見了。當(dāng)初大王并未把你列入王府奴婢名單，所以大王犯事也沒追查到你，你就別自投羅網(wǎng)了。稍后我送點(diǎn)什物給守門的侍衛(wèi)，讓他們放你出去吧。”
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　　??劉娥擺首：“若大王與夫人日子過得不差，多我無我無妨，那夫人讓我走，我即刻就走。但眼下你們需要用人，我于情于理，都要留下，哪怕夫人攆我，我也不走。”
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　　??張夫人握住劉娥的手，垂淚道：“好孩子，難得你如此重情重義，竟知雪中送炭。回想我當(dāng)初那般待你，真是慚愧?！?br/>　　?
　　??劉娥又和言寬慰張夫人，少頃，見趙廷美一直未現(xiàn)身，遂問張夫人：“大王呢？現(xiàn)在何處？我想去向他請安?！?br/>　　?
　　??“他在后院廂房……”張夫人黯然道，“德存的房中，和德存在一起?！?br/>　　?
　　??2.取舍
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　　??劉娥推開后院廂房的門，一步步走進(jìn)那晦暗的空間?？諝庵懈?dòng)著草藥與陳年木材的潮濕氣味，陽光朝窗欞傾身，挑動(dòng)黑暗中的灰塵，游絲般塵埃在光柱中旋舞，比屋內(nèi)暮氣沉沉的人顯得更有生命。
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　　??趙廷美垂頭喪氣地坐在床榻前，床上躺著逝去的幼子德存，足下瓦盆里盛著紙錢的余燼。
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　　??劉娥在他面前停下，深施一禮，喚他“大王”。
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　　??趙廷美抬目看她，像是過了許久才辨認(rèn)出她來，枯涸的雙目無驚無喜，亦不問她為何到此，只是牽動(dòng)灰白干裂的唇，勉強(qiáng)呈出一絲淺笑。
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　　??他的侍女槿伊端著一碗湯藥進(jìn)來，輕聲勸他飲，他只是擺首，又將目光投向已不會(huì)再醒來的兒子。
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　　??槿伊無奈，擱下湯藥，示意劉娥隨她離開。
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　　??槿伊告訴劉娥：“小公子過世后，大王就一直守在他身邊，不是哭就是呆呆地坐著，很少進(jìn)飲食。夜涼浸骨，染上風(fēng)寒，也不喝藥，這眼見著就要病倒了……”
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　　??劉娥舉目望向趙廷美所在的廂房，忽然聽見里面?zhèn)鱽硭蓾硢〉母杪?，唱的是一首她從未聽過的歌：“薤上露，何易晞。露晞明朝已復(fù)落，人死一去何時(shí)歸。”
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　　??這支歌德存發(fā)喪那日趙廷美一直在唱。他拄著拐杖，走在幼子棺木旁，唱著這歌送兒子最后一程。一壁唱一壁掩面悲泣，歌聲斷續(xù)不成調(diào)，凄惻之狀看得道路兩旁圍觀百姓亦感傷不已，乃至引袖拭淚。不少人跟隨隊(duì)伍送葬，還竊竊私語，說看涪陵縣公對兒子這般憐愛，必非寡情薄意之人，被貶至此應(yīng)非犯上作亂，歌聲哀怨，說不定是被冤枉……
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　　??劉娥身處隊(duì)列之中，聽到這些閑言碎語，不由一驚，左右四顧，亦見有一些監(jiān)視趙廷美的侍衛(wèi)在留意聆聽百姓之言。劉娥遂快步走到趙廷美身邊，低聲勸他：“大王節(jié)哀，大庭廣眾，耳目甚多，切勿再唱此曲?！?br/>　　?
　　??趙廷美一怔，旋即又出聲悲泣，然而沒再唱那挽歌。
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　　??德存入土為安，趙廷美卻大病一場。劉娥悉心照料，侍疾甚勤，過了些日子，趙廷美漸有氣色，一日半臥在榻上看著仍在房中忙碌的劉娥，開口問她：“你以前聽過《薤露》這歌？”
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　　??劉娥擺首：“大王唱之前，未曾聽過?！?br/>　　?
　　??趙廷美再問：“德存下葬那日，你為何勸我別唱？”
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　　??劉娥道：“這歌曲調(diào)凄惻之極，大王那日又邊哭邊唱，聽上去更是哀婉凄郁。我聽見圍觀百姓說，大王歌聲哀怨，可見被貶至此，是被冤枉……我不敢妄斷此言是否有理，但大王左右有侍衛(wèi)監(jiān)視，他們隨時(shí)可把這些話傳給官家，若官家以為大王故作哀聲，引百姓猜測，恐怕又會(huì)再起波瀾?！?br/>　　?
　　??趙廷美默不作聲。
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　　??劉娥又道：“大王不顧惜自己，也應(yīng)多想想夫人和公子、云陽公主。大王保自己平安，才能護(hù)他們周全?！?br/>　　?
　　??趙廷美思量良久，末了喟然長嘆：“慚愧，我虛長你二十余歲，論見識，卻還不如你這小姑娘。”
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　　??劉娥微笑道：“大王若想唱歌，我倒有些建議……我此番來房州，途中聽到一首歌謠，很好聽呢……”頓了頓，劉娥輕叩案頭為節(jié)拍，輕聲唱道，“藍(lán)采禾，藍(lán)采禾，塵世紛紛事更多。爭如賣藥沽酒飲，歸去深崖拍手歌?！?br/>　　?
　　??趙廷美聽著，若有所思。
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　　??劉娥唱完，又道：“大王以前做秦王時(shí)位極人臣，富貴無匹，但政事繁蕪，也累得很吧？如今雖然遠(yuǎn)離京師，但可以過清閑自在的日子，未嘗不是一件幸事?！?br/>　　?
　　??趙廷美沉默片刻，再度開口時(shí)說的是：“扶我起來，我想去庭前看看天邊云彩?！?br/>　　?
　　??劉娥含笑答應(yīng)。
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　　??劉娥所料不差，趙廷美的傷心之狀及德存下葬之日百姓的言論，很快被監(jiān)視他的人傳至汴京。
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　　??朝堂之上，涪陵縣公“陰懷怨望”也成了諸臣熱議的話題。
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　　??有人說：“聽聞近日涪陵縣公喪子患病，以往因金明池一事被貶出京的官員頗有幾位前去探望，恐有再度結(jié)黨之嫌，陛下不可不防。”
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　　??立即有人附議：“涪陵縣公患病，原是天道輪回，不料他竟再借機(jī)糾結(jié)黨羽，其罪當(dāng)誅?！?br/>　　?
　　??潘美亦出列稱：“涪陵縣公謀逆，陛下感念兄弟之情，不忍深責(zé)，只將其流放房州，固然是仁德之舉，但若逆臣之心不死，存于世間，終究有動(dòng)搖社稷之隱憂?！?br/>　　?
　　??趙炅退至崇政殿，召趙普前來商議。趙普向他奉上房州傳來的密函，里面詳細(xì)描述了趙德存夭折后趙廷美的種種表現(xiàn)，趙炅一徑看著，目中怒火陡然升起，最后重重拍案，道：“《薤露》！他還有臉哀戚地唱《薤露》！”
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　　??趙普窺探著趙炅的面色，試探著道：“涪陵縣公幼子夭亡，他心疼兒子，唱唱挽歌，也是人之常情……”
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　　??“心疼兒子？”趙炅冷笑，“他心疼他兒子，難道朕就不心疼朕的兒子！”
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　　??趙炅撐于案上的手青筋浮現(xiàn)，微微顫抖。他閉上眼，想起了盧多遜此前向他招供的話。
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　　??那一晚，遍體鱗傷的盧多遜萎頓地跪在萬歲殿中，趙炅端起茶盞啜了一口，再淡淡地看盧多遜，道：“你的供詞，朕已經(jīng)看了，有一點(diǎn)還想問問你……秦王當(dāng)初計(jì)劃，刺殺朕之后，對朕的皇子，特別是楚王，會(huì)如何處置？”
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　　??盧多遜有氣無力地回答：“楚王……他是最有可能被陛下一派的臣子擁立為帝的人，若事成，秦王當(dāng)務(wù)之急，自然是殺了他……”
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　　??這是意料之中的答案，趙炅卻仍被這答案激怒。他狠狠地把茶盞擲于地上，一瞬不瞬地看著它四分五裂，就像期待那企圖謀害他愛子的人灰飛煙滅。
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　　??趙炅定了定神，手指那封密函，對趙普道：“廷美慣會(huì)作戲，故意在人前唱悲歌，暗示百姓他無錯(cuò)，倒是朕冤枉他的。”
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　　??趙普躬身道：“臣也聽說，房州百姓議論紛紛，都不說涪陵縣公謀逆，而推測……”
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　　??他遲疑著未說下去，而趙炅冷笑著補(bǔ)充道：“推測是朕不想傳位予他，所以捏造罪名將他貶謫，以便立楚王為太子。”
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　　??趙普低首道：“事已至此，陛下宜早做決斷。涪陵縣公既不甘謫居房州，天下謠言四起，若有人作亂，只怕會(huì)借機(jī)擁立涪陵縣公……”
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　　??趙炅沉吟，少頃，問：“你是說……賜死？”
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　　??趙普道：“陛下此前將涪陵縣公貶往房州，宣布金明池之事已告一段落，而今涪陵縣公沒有明顯謀逆之舉，自然不便公然賜死?！?br/>　　?
　　??趙炅蹙眉，目光游移于案牘之上，暫未作決定。
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　　??默默在一旁伺候茶水的王繼恩見狀，小心翼翼地靠近趙炅，輕聲道：“官家，有些事，臣可以為官家去辦……”
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　　??趙炅面色凝重，須臾起身，走到門邊，背對著王繼恩和趙普負(fù)手而立，望著天邊一抹血色落霞，久久不言。
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　　??在他目光未觸及的殿門右側(cè)，李清瞳默然轉(zhuǎn)身，向身后端著湯盅的侍女搖了搖了搖頭，侍女會(huì)意，退后數(shù)步，李清瞳悄無聲息地啟步，帶著侍女離去。
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　　??翌日晨，王繼恩騎馬，帶著若干皇城司禁衛(wèi)出了丹鳳門。迎面遇見入宮定省的楚王元佐，王繼恩只是在馬上抱拳施禮，并未多作停留，迅速帶領(lǐng)禁衛(wèi)朝南薰門方向出城。
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　　??趙元佐微感詫異，卻也未多想，依舊進(jìn)至萬歲殿，等待父親召見。
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　　??這日無朝會(huì)，萬歲殿中侍女說官家昨夜極少見地獨(dú)酌，飲至沉醉，尚未醒轉(zhuǎn)。
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　　??趙元佐請侍女別驚動(dòng)父親，自己去瑤津池邊稍待片刻，少頃再來。
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　　??到了瑤津池，趙元佐見池畔棣華亭中坐著一位美人，手持一竹編花籃，正在插花。趙元佐定睛望去，認(rèn)出那美人是李清瞳，遂上前幾步，朝李清瞳長揖行禮。
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　　??李清瞳站起，亦向他還禮，微笑道：“向大哥道喜了，聽說你與馮家小娘子的婚事六禮已備，只差親迎。”
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　　??趙元佐道：“我已向爹爹申明，不愿此時(shí)娶妻?！?br/>　　?
　　??李清瞳略靠近他些許，低聲道：“這并非一樁簡單的婚事，是你爹爹給你的考驗(yàn)，切勿在此刻違背他意愿。”
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　　??趙元佐低首不答。
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　　??李清瞳又道：“你原本是他最器重的皇子，秦王出事，儲君之位，應(yīng)無懸念……”
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　　??趙元佐苦笑：“你也以為，我會(huì)為爭儲君之位而與父親虛與委蛇么？”
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　　??李清瞳神色一肅，凝眸看他：“身在天家，誰人能為所欲為？要活下去，必須學(xué)會(huì)忍耐和妥協(xié)。”
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　　??趙元佐黯然，不再爭辯。
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　　??李清瞳微微一笑，語氣又復(fù)如和風(fēng)細(xì)雨：“你終究要娶妻，哪怕只是充充門面，也需要一位夫人擱在王府里。你放心，馮家姑娘是我精心為你挑選的娘子，溫柔和善，是極好相處的。”
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　　??趙元佐不語，望向李清瞳身后石桌上新剪下來的枝枝蔓蔓，換了個(gè)話題：“那些薔薇果，紅得正艷，像玉津園里的?！?br/>　　?
　　??李清瞳順著他目光一顧花堆中的薔薇果，道：“這些薔薇果，正是來自玉津園?！?br/>　　?
　　??趙元佐淺笑道：“德妃娘子讓人去摘的？”
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　　??李清瞳擺首，道：“去年這個(gè)時(shí)候，你從玉津園回來，順便給我?guī)Я诵┧N薇果插花，我泡在水里，過了些時(shí)日，薔薇果枝條都長出根來了，我便把它們種在后苑園圃里，今日剪了幾枝，就是你看見的這些?！?br/>　　?
　　??趙元佐贊嘆：“多虧德妃娘子惜物，薔薇果花枝才得以存活。”
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　　??李清瞳含笑回到石桌邊坐下，拾起一枝紫色翠菊，開始修剪上面簇生的花朵。
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　　??那翠菊每枝上皆密密地生有小花蕾十余朵，李清瞳手起刀落，干凈利落地迅速把花蕾剪得只剩下稀疏的三朵。
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　　??趙元佐不禁惋惜：“這些小菊花開得甚好，一下剪去這么多，很是可惜?！?br/>　　?
　　??李清瞳把修剪完畢的翠菊插進(jìn)花籃，置于花籃中大朵的白菊和薔薇果之間，左右調(diào)整好位置，方才又露出笑意，一邊審視花籃，一邊道：“翠菊，原本就是搭配白菊用的，花頭多了喧賓奪主，再說，這種小菊花，就要修剪出寥蕭清寂之態(tài)才美?！?br/>　　?
　　??然后她轉(zhuǎn)顧趙元佐，依舊輕言軟語，說出的話卻隱含鋒芒：“要想盡善盡美，必須懂得取舍。這也不舍得，那也放不下，最終只會(huì)破壞大局，無法成功?！?br/>　　?
　　??趙元佐聽出她弦外之音，一時(shí)不知如何作答才好，便保持著沉默，移目至瑤津池上千頃殘荷。
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　　??李清瞳遲疑著又道：“還有一件事，我不知是否該告訴你……”
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　　??趙元佐側(cè)首看她，目光含詢問之意。
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　　??李清瞳斟酌著詞句，道：“我希望這次你能做出正確的取舍，你若選對，此后前程無限，再無劫難……”
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　　??透過她格外凝重的表情，趙元佐隱隱預(yù)感到她所指之事，她話音未落，他即直視著她雙眸，用近乎命令的語氣道：“說?！?br/>　　?
　　??3.牽機(jī)
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　　??王繼恩帶著皇城司禁衛(wèi)直奔房州，借皇帝之命將一壺牽機(jī)藥以藥劑的名義賜給趙廷美，冷眼看趙廷美飲下。
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　　??趙廷美一見那藥汁顏色氣味，便知是斷腸毒藥牽機(jī)藥。他認(rèn)得它，皆因他曾親手將藥汁倒出，奉至南唐末代國君李煜手中。
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　　??那是太平興國三年，他的兄長趙炅，決定以悄無聲息的殺戮中止李煜在自己統(tǒng)治下的都城里傷春悲秋，這些哀婉悱惻的情緒以優(yōu)美詞作的形式和不可思議的速度流傳出去，每每引發(fā)遺老遺少的悲嘆，緬懷他們心中不滅的故國。怨懟之聲暗潮涌動(dòng)，陰風(fēng)一般掠過宮城，風(fēng)去往的方向顯然與皇帝此時(shí)的愿景相?！脚d國。
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　　??趙炅將牽機(jī)藥交給趙廷美，暗示他去完成這個(gè)微不足道的任務(wù)。趙廷美驚愕，甚至感到了一脈難言的痛苦。他與居于汴京的李煜素有往來，他們吟詩填詞，焚香點(diǎn)茶，趣尚一同，李煜于他亦師亦友，他仰慕這位高貴的才子，就如碧潭仰望晴空，青草依戀春風(fēng)。
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　　??但，他也知道他與李煜的交往在兄長的眼中無處遁形，在兄長決定鏟除李煜的時(shí)候，他需要以劊子手的身份割裂與國朝政敵的聯(lián)系。
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　　??縱然經(jīng)過千番掙扎，他終究以一盞牽機(jī)藥掩埋了他與晴空春風(fēng)的友誼。
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　　??宿命呀，宿命。他愴然嘆息，不顧劉娥的阻攔，將手中毒藥飲盡。很快，他感覺到了當(dāng)年李煜的痛苦，腹中劇痛，四肢不由自主地抽搐著，手足忽拳忽曲，仰俯之間身體彎曲，頭漸漸朝足尖靠近。
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　　??這詭異殘酷的情景看得中途殺出、持劍相救的蒙面青年一愣，也令他疏于防范，胸口被與他作戰(zhàn)的皇城司親從官砍了一刀。
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　　??那親從官舉刀向前，正欲再度砍向蒙面青年，劉娥站起，揚(yáng)聲呼道：“住手！誤傷貴人的罪名，你可擔(dān)待得起？”
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　　??親從官動(dòng)作一滯，疑惑地轉(zhuǎn)顧劉娥。
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　　??劉娥肅然注視他，一指那青年，道：“他的衣裳裁自織綾務(wù)所供的綾羅，身上有上等沉檀的香味，又敢于孤身與你等對抗，若非貴胄，豈會(huì)如此？”
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　　??親從官打量那青年，亦認(rèn)可劉娥的提示，遂試探地看王繼恩，等待指示。
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　　??劉娥繼續(xù)向親從官說話，目光卻瞥往王繼恩，一字字道：“你若傷他，異日若有人追究，你難逃罪責(zé)?！?br/>　　?
　　??王繼恩一哂，十分禮貌地朝劉娥欠身，以請示的口吻道：“那我們請這位公子摘下面巾，亮出身份如何？”
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　　??那青年聞聲一顫，不自覺地后退一步。
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　　??王繼恩面色一沉，豎起手掌決然向下?lián)]，命令眾禁衛(wèi)道：“拿下！”
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　　??眾禁衛(wèi)蜂擁而上，圍攻蒙面青年。青年勉力振作，提劍準(zhǔn)備再次應(yīng)戰(zhàn)，無奈受傷不輕，兩手乏力，還未抬起劍鋒，此前那親從官一彎雪刃已架在他頸上。
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　　??親從官正欲進(jìn)一步控制住青年，門外陡然飛來一箭，落在他刀刃上，刀“當(dāng)啷”墜地。
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　　??室內(nèi)眾人皆朝箭來之處望去。
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　　??趙元佐提著一弦弓箭，出現(xiàn)在門邊，青衫磊落的身后是半城風(fēng)雨和數(shù)十名王府侍從。
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　　??心頭似有千鈞重?fù)?dān)由此放下，劉娥低呼一聲“楚王”，適才冷硬的神情退去，她目有淚意，這聲呼喚也隱帶哭音。
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　　??趙元佐柔軟的目光拂向她，似寬慰似安撫，然而這溫柔轉(zhuǎn)瞬即逝，他恢復(fù)了冷肅神情，緩步走到王繼恩面前，默然直視著那指揮禁衛(wèi)的宦官行首。
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　　??王繼恩祭出如在宮中一般無懈可擊的笑容，躬身施禮：“老奴給楚王請安?！?br/>　　?
　　??趙元佐冷面看他，并不應(yīng)答。他身后的侍衛(wèi)已隨之入內(nèi)，各自拔劍，化解眾禁衛(wèi)對蒙面青年及趙廷美親眷的攻勢。
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　　??從李清瞳處得知趙廷美將被賜藥的消息，趙元佐立即轉(zhuǎn)身出宮，集結(jié)了自己王府中的侍衛(wèi)，迅速往房州趕去。其間先后經(jīng)歷李清瞳、監(jiān)視楚王府的親從官及汴京城門守衛(wèi)的阻止，他決然不理，一徑?jīng)_出城去。亦沒有想過去懇求父親收回成命，他見王繼恩已然出發(fā)，明白時(shí)間已不容許他以正常的方式為四叔爭取父親的饒恕，他除了親赴房州相救，別無他法。
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　　??他記得他轉(zhuǎn)身時(shí)李清瞳在他背后的一聲冷喝：“你要懂得取舍，眼下就是你該舍去的時(shí)候?！?br/>　　?
　　??“抱歉，我做不到。”這是他的回答。
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　　??他沒有回頭。
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　　??在趙元佐無言的迫視下，王繼恩瞥瞥蜷縮倒地的趙廷美，低首退后。畢恭畢敬地退至門邊，再度朝趙元佐施禮，才帶著眾皇城司禁衛(wèi)離去。
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　　??目的已達(dá)到，他即可回宮復(fù)命。他并不想與楚王這潛在的儲君對抗，至于趙元佐的行為是否屬于抗旨，留待皇帝判斷，他不愿牽扯其中。
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　　??劉娥注視著王繼恩等人，直到他們消失在風(fēng)雨卷起的茫茫塵霧中。然后左右四顧，發(fā)現(xiàn)此前救她的蒙面青年已不見人影，不知何時(shí)離開了。
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　　??劉娥回到哭泣的張夫人身邊，和她一起扶起趙廷美，讓他倚靠在張夫人懷中。
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　　??趙元佐疾步走到趙廷美身邊，單膝跪下去握廷美的手，連聲喚“四叔”。
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　　??趙廷美已奄奄一息，勉力克制著身體的痙攣，虛弱地喚：“元佐……”
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　　??趙元佐看著叔父痛苦的模樣，眼簾一低，兩滴淚隨之而墜，他悲傷地說：“對不起，四叔，我還是晚了一步?！?br/>　　?
　　??趙廷美臉上的肌肉因極端的痛苦而顫抖著，他卻還是想向元佐呈出微笑，勉強(qiáng)擠出的笑意看起來格外凄慘：“你盡力了……我咎由自取……以后，還望，你對我的家人，多加照拂……”
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　　??趙元佐含淚握緊他的手：“四叔放心，我會(huì)盡我全力保全四嬸和弟弟妹妹。”
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　　??趙廷美努力笑笑，頭卻越發(fā)沉重，全身縮至一團(tuán)，恨不得手足相連。
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　　??張夫人驚叫起來，連呼劉娥，要她助自己把夫君扶起正坐。
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　　??趙廷美用盡全力推開伸手欲扶自己的劉娥，將她推向趙元佐懷里。
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　　??“跟楚王，回去……”
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　　??這是他能說出的最后一句話。
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　　??趙元佐伸臂摟住將向后倒的劉娥，兩人蒼白著臉，茫然看著趙廷美在張夫人懷中掙扎，直至最后停止掙扎。
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　　??張夫人以手試試趙廷美的鼻息，旋即緊擁著他慟哭，哭聲凄厲之極。其余家眷見狀，也是悲聲四起。
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　　??趙元佐放開劉娥，兩人泫然相視一眼，不約而同地跪下，并肩朝逝去的廷美跪拜。
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　　??蒙面青年并未走遠(yuǎn)，此刻隱于空無一人的庭院中，側(cè)身探視著堂中情形，見此情景，他默默轉(zhuǎn)身，拉下蒙面的面巾，隨之露出的是趙元侃黯然神傷的臉。
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　　??他的左手一直摁在剛才受傷的胸前。似覺血流稍止，他放下手來，頓了頓，又伸手進(jìn)胸前領(lǐng)口，從中摸出一只被刀砍出缺口的銀鐲。
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　　??那正是客棧跑堂轉(zhuǎn)交給他的劉娥的銀鐲，他置于懷中胸前，無意中銀鐲為他擋了一刀，令他不致受重創(chuàng)。
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　　??驟雨初歇，空氣中充盈著草木泥土的氣息，沖淡了此間的血腥味。趙元侃仰首前望，但覺遠(yuǎn)山明滅，煙云蕭疏，目中有微茫閃爍，亦不知那落于雙眼水霧之上的是暮靄，抑或是月光。
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　　??趙元侃將銀鐲放回懷中，一手捂住胸前傷口，一手提劍，踏著滿庭落葉離去。庭院外白楊樹下系著他的坐騎，他躍馬揚(yáng)鞭，越過足下寂寥山河，重返他終將回歸的九重城闕。
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　　??次日張夫人即送趙元佐出門，囑他盡快回京，早些回去向官家請罪，以免官家龍顏大怒，后果不堪設(shè)想。亦不忘按趙廷美遺愿，命劉娥隨趙元佐回去。
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　　??二人臨行前，張夫人把一個(gè)錦盒遞給劉娥。劉娥打開一看，發(fā)現(xiàn)是當(dāng)初為楚國夫人設(shè)計(jì)的那套“掬水月在手”的頭面。
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　　??張夫人道：“這首飾原本來自你的巧思，如今，我贈(zèng)與你們，就當(dāng)作我給你們的賀禮吧。”
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　　??劉娥立即推辭：“這禮物太貴重，我萬萬不能收?！?br/>　　?
　　??張夫人堅(jiān)持將錦盒塞到劉娥書中：“別的不收，這個(gè)一定要收下。我聽龔師傅說，這頭面元佐也曾提了意見……此物與你們有緣，將來這些首飾你戴著，比留在我這未亡人身邊強(qiáng)?！?br/>　　?
　　??劉娥征詢地看看趙元佐，趙元佐朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭：“既是四嬸的心意，你恭敬不如從命。”
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　　??劉娥遂收下，再三謝過張夫人。
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　　??兩人拜別張夫人。趙元佐扶劉娥上馬車，親自駕車，離開涪陵縣公宅。眾侍衛(wèi)騎馬，隨他回京。
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　　??張夫人神色郁郁地目送他們遠(yuǎn)去，雙手合什，默默祝他們一世平安。
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　　??出城之后疾行半日，遇見一處河草豐美，眾侍衛(wèi)建議趙元佐稍留片刻，容他們在河邊飲馬。趙元佐同意，見河岸附近有一山丘，便獨(dú)自一人信步登上，立于山丘之巔，回望房州。
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　　??天邊殘陽如血，四野俱靜，偶有一羽孤雁飛向落木蕭蕭的寒林。
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　　??趙元佐默然佇立半晌，取下腰懸的塤，對著遠(yuǎn)處風(fēng)煙沉寂的房州，開始吹奏。
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　　??劉娥悄悄走到他身后較遠(yuǎn)處，凝神傾聽，辨出那悲戚曲調(diào)，正是趙廷美唱過的歌：“薤上露，何易晞。露晞明朝已復(fù)落，人死一去何時(shí)歸。”
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　　??趙元佐一曲奏罷，劉娥才靠近他，輕聲喚：“大王……”
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　　??趙元佐沒有回頭，只是淡淡一笑：“這曲聲驚擾你了么？”
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　　??劉娥嘆道：“沒有，這曲子很好聽，只是凄涼悲切了些，讓人聽得想落淚?！?br/>　　?
　　??趙元佐朝她轉(zhuǎn)過身來，稍作解釋：“這是首挽歌，名為《薤露》。我天水趙氏的子弟，若有人不幸早逝，親族都會(huì)為他們唱這支歌。”
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　　??劉娥道：“所以……大王這是為秦王吹奏的？”
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　　??趙元佐頷首：“我小時(shí)候，四叔教我這支歌，笑著囑咐我，若他有一天戰(zhàn)死沙場，我要為他唱這歌?！彼鼓繐嵯蚴种械膲_，“沒想到最后，他竟是犧牲在名利的沙場上……”
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　　??趙元佐把塤舉至唇邊，又開始吹奏《薤露》，曲調(diào)有如嗚咽。
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　　??劉娥凝視元佐含淚的眼，聽著越來越凄惻的曲聲，終于出聲打斷元佐：“大王，劉娥有一不情之請……”
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　　??趙元佐停止吹奏，靜待她說話。
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　　??劉娥道：“請大王把這塤送給我，以后別再吹奏這曲子了?！?br/>　　?
　　??趙元佐不解地問：“為何？”
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　　??劉娥想起趙廷美喪子之狀，輕聲勸趙元佐道：“哀悼親人理所當(dāng)然，但是逝者已矣，悲傷之后，生者應(yīng)該往前看，繼續(xù)走好足下的路。這曲子雖動(dòng)人心魄，但太過凄婉，反復(fù)吹奏，易使人沉湎于悲哀之中，長此以往，損人心志，還是少吹奏為好?！?br/>　　?
　　??趙元佐未作答，但在劉娥輕輕去接他手中的塤時(shí)，他沒有拒絕，任她把塤取了去。
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　　??劉娥雙手握塤，盡量將它遮蔽在自己衣袖之下，朝元佐微笑：“回京之后，大王要振作起來，從容應(yīng)對家國大事。我想，相較于吹塤，這才是秦王在天之靈希望看到的?！?br/>　　?
　　??趙元佐只是惻然一笑，不置可否。
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　　??4.燭影
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　　??趙元佐帶著劉娥及楚王府侍衛(wèi)，回到汴京城外。趙元佐的車行至一處丘陵下，一名先行策馬探路的侍衛(wèi)從城門方向疾馳折返，在趙元佐車前下馬，單膝跪地稟報(bào)：“南薰門外有許多兵卒嚴(yán)陣以待，看他們的戎裝，應(yīng)該是皇城司與奉宸隊(duì)的禁衛(wèi)，領(lǐng)兵的是曹侍中和韓國公，不知……不知是否在等大王?！?br/>　　?
　　??趙元佐跳下馬車，快步登上丘陵較高處，朝城門方向眺望。
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　　??正如侍衛(wèi)所言，曹彬與潘美領(lǐng)兵等待的正是趙元佐。此前王繼恩回宮，向趙炅稟報(bào)了趙元佐趕赴房州試圖救趙廷美之事，趙炅大怒，命曹彬與潘美帶禁軍前去捉拿趙元佐。曹彬出了城門，卻按兵不動(dòng)，并讓潘美及其麾下禁衛(wèi)亦隨其在此等候。
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　　??潘美不解，問曹彬何不往房州方向去，盡快把趙元佐抓回來。曹彬淡淡道：“楚王一向忠誠，不會(huì)做出謀逆之事，涪陵縣公既亡，他很快便會(huì)回京。他是皇帝看重的皇子，我們不能損了他顏面，等他自己回來吧。”
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　　??潘美左等右等，不見趙元佐蹤跡，又對曹彬道：“我們還是速速去追捕楚王吧。官家既下了令，若你我懈怠，未能及時(shí)復(fù)命，難逃罪責(zé)?！?br/>　　?
　　??曹彬仍擺首：“你我前往房州，楚王便是被追捕回來的，若在此等候，楚王自己回來，便是迷途知返，于他，罪責(zé)有輕重之分。何況，官家真正希望看到的，是兒子自己回來?！?br/>　　?
　　??潘美若有所悟，繼續(xù)按兵不動(dòng)，隨曹彬一起等待。
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　　??曹彬半瞑雙目，遠(yuǎn)眺面前大道，鎮(zhèn)定自如。
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　　??趙元佐望見南薰門外形勢，從丘陵上下來，走到馬車前對劉娥道：“父皇已派兵要捉我回去。我們暫時(shí)分道而行。你先找龔師傅安頓下來，我若無事，會(huì)去找你。”
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　　??劉娥掀簾而出：“不行，我隨你回去，是吉是兇，總要有人與你一起承擔(dān)?！?br/>　　?
　　??趙元佐惻然一笑：“飛蛾撲火，徒勞無益?！毙捶愿酪慌詾樗麪狂R的侍衛(wèi)，“你為劉姑娘駕車，送她去城中找銀匠龔美?！?br/>　　?
　　??侍衛(wèi)領(lǐng)命，趙元佐策身上了自己的馬，向劉娥說了聲“多保重”，便朝南薰門馳去。
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　　??其余侍衛(wèi)也追隨元佐絕塵而去。劉娥不祥之感愈盛，含淚追趕著喚“大王”，但很快被留下為她駕車的侍衛(wèi)拉住，只能眼睜睜地看著趙元佐消失在西風(fēng)漫卷的古道煙塵中。
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　　??趙元佐在南薰門前下馬，曹彬與松了一口氣的潘美亦下馬，雙雙拱手相迎。
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　　??曹彬含笑和言道：“楚王，我等奉官家之名在此等候，待大王歸來，即護(hù)送大王入宮面圣。”
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　　??趙元佐點(diǎn)點(diǎn)頭，朝曹彬略一拱手，即闊步入城門，神色凝重地走向暝色漸濃的宮闕。
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　　??前一夜，王繼恩帶回來趙廷美飲鴆的消息，心腹之患就此徹底消除，一切塵埃落定，趙炅卻沒有自己原來想象的輕松，一個(gè)人枯坐于萬歲殿中，看庭前日晷光影陸離，斗轉(zhuǎn)星移，一陣割除癰疽般尖銳的疼痛涌上心頭，他瞬了瞬目，屏卻鮮血淋漓的浮想，步履沉重地朝臥榻走去。
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　　??朕只是累了，歇歇便好。他安慰自己。
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　　??獨(dú)眠至中宵，他被一陣涼風(fēng)喚醒，迷迷糊糊地睜開眼，看見面前帷幔飄散，濺滿紊亂脈搏般躍動(dòng)著的紅色燭影，使那絲羅幔帳產(chǎn)生半透明的質(zhì)感，而一位男子高大的影子落在幔帳上，一步一步，朝他走來。
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　　??隨著那男子的行近，幔帳上那道身影顏色越來越深，像從趙炅湮遠(yuǎn)的記憶深處浮出，那比夜色深濃的黑令他毛骨悚然。
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　　??他猛地坐起，死死地盯著那身影，喝道：“是誰？”
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　　??影子在幔帳前止步，并不作答。
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　　??趙炅驚惶地從榻上躍下，在水波般漾動(dòng)的光影中摸索到室內(nèi)西壁，那里陳列有一架器物，除了皇帝的儀仗器具，還有他的佩劍。
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　　??他顫抖的手依次摸去，先后摸到如意、鶴扇、幡、絲拂，卻不見佩劍。他凝神再摸，一柄玉質(zhì)的物事闖入掌中，觸手冰涼。
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　　??借著稀薄的燭紅光影，他提起一看，赫然發(fā)現(xiàn)那是一柄柱斧。
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　　??這用于皇帝出行時(shí)駕前儀導(dǎo)行的器物此刻卻看得他渾身一顫，似被燙了手一般，他慌忙撒手拋下柱斧，那當(dāng)啷墜地的聲音又嚇得他瞳孔收縮，肝膽俱裂。
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　　??幔帳外的影子又動(dòng)了動(dòng)，仿佛要掀簾進(jìn)來。趙炅立時(shí)大呼：“出去！”
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　　??影子動(dòng)作稍止，然而很快又伸手，將幔帳撥開。
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　　??趙炅痛苦地閉上眼睛，像等待那令他恐懼的力量的審判。
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　　??那影子無聲地靠近，然后在緊閉雙目、一頭冷汗的趙炅面前跪下，喚了聲：“爹爹?！?br/>　　?
　　??趙炅睜開眼睛，茫然注視面前的人，須臾試探著喚：“元佐？”
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　　??“是，臣元佐，向爹爹請安?！壁w元佐朝他叩拜，面上卻是相當(dāng)冷淡，殊無笑意。
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　　??趙炅深吸一口氣，恢復(fù)了鎮(zhèn)靜的神情，冷面問趙元佐：“你去哪里了？”