自唐室傾頹，安史之亂以來(lái)，各地豪雄蜂起，形成五代十國(guó)戰(zhàn)亂局面，足足五十多年，華夏大地戰(zhàn)事延綿，白骨蔽野，千里無(wú)炊。
　　永樂(lè)邊城位于黃河中上游，南接大宋，北接大遼，東接北漢，西接黨項(xiàng)諸部。因?yàn)槠涮厥獾牡乩砦恢?，自唐末以?lái)這座邊陲小城便經(jīng)常飽受戰(zhàn)火摧殘。本就不高、不廣、不堅(jiān)、不厚的城墻，已經(jīng)不知道經(jīng)歷了多少次損毀、修補(bǔ)，再損毀、再修補(bǔ)的重復(fù)過(guò)程。
　　特別是幾年前，宋與遼對(duì)峙，北漢和黨項(xiàng)諸部夾雜其中，互相攻伐，雖然規(guī)模不大，但每有戰(zhàn)事，多在永樂(lè)邊城附近地域爆發(fā)，弄至該區(qū)域城垣崩毀，田園荒蕪，百姓流移四散，廬舍空而不居。
　　所以，如今除了永樂(lè)邊城內(nèi)之外，城外以永樂(lè)邊城為中心，縱橫數(shù)百里、布滿廢墟荒村、仿如鬼域的荒棄土地，湮絕無(wú)民。
　　對(duì)出身游牧民族的遼人和黨項(xiàng)各部而言，照慣例于兩族的接界處，必須留下一段距離的“甌脫”作為緩沖區(qū)，無(wú)事時(shí)雙方均不得進(jìn)入，行人止步，否則會(huì)視為挑畔鬧事。
　　而對(duì)南方大宋和東面北漢政權(quán)來(lái)說(shuō)，亦視這片首當(dāng)其沖的土地再不適合百姓居住，只適合用來(lái)實(shí)施“堅(jiān)壁清野”的戰(zhàn)略，以阻止契丹和黨項(xiàng)戰(zhàn)馬南下，使其于數(shù)百里內(nèi)無(wú)從補(bǔ)給。
　　直至宋太祖趙匡胤發(fā)動(dòng)陳橋兵變，黃袍加身，取代后周，在南方中原大地建立了大宋。且宋朝成立之初，宋太祖趙匡胤根據(jù)當(dāng)時(shí)的形勢(shì)，鑒于南方是經(jīng)濟(jì)重心，各國(guó)力量較弱，而北方契丹建立的遼政權(quán)，實(shí)力強(qiáng)大，兵強(qiáng)馬壯的現(xiàn)實(shí)，在征詢了張永德、趙普等大臣的意見(jiàn)之后，確定了“先南后北”“先易后難”的戰(zhàn)略方針。
　　而永樂(lè)邊城西南邊的北漢國(guó)地狹物菲，兵微將寡，但因認(rèn)北方契丹為“父皇帝”，得到后者扶持，茍延殘喘的續(xù)存了下來(lái)。
　　正是在這樣特殊的情況之下，幾方勢(shì)力形成了頗為微妙的平衡僵持，永樂(lè)邊城才出現(xiàn)了極為寶貴的短暫安寧，幾年來(lái)沒(méi)有再經(jīng)戰(zhàn)爭(zhēng)洗禮。更是在四方勢(shì)力有意無(wú)意的默許之下，如今的永樂(lè)邊城成為了四不管的微妙之地。
　　所以，這些年來(lái)，永樂(lè)邊城既是良民裹足之地，也是刀頭舐血之輩趨之若鶩的樂(lè)土。充滿危險(xiǎn)，也是機(jī)會(huì)處處。可以是英雄豪杰死無(wú)葬身之所，亦為悍不畏死的人成名立萬(wàn)的舞臺(tái)。
　　而被各國(guó)官府通緝的罪犯，得罪權(quán)貴門(mén)閥的亡命徒，以及江湖武林中的無(wú)地容身者，都以此地為避難的安樂(lè)窩。
　　另外，因?yàn)橛罉?lè)邊城是貫通東西南北四方勢(shì)力的轉(zhuǎn)運(yùn)中心，四方之間進(jìn)行貿(mào)易交換的橋梁，南方的糧食、布匹、鐵器、食鹽、茶葉和北方的馬匹、牛羊、皮毛和一些特殊藥材等等，各方勢(shì)力民間和官方因各自所需，不斷的經(jīng)過(guò)此地互相交易互換。
　　種種因素下來(lái)，使得如今永樂(lè)邊城頗為興盛。
　　如今，大宋吞荊湖，滅后蜀，兵強(qiáng)馬壯，糧草充實(shí)，幅員遼闊，人煙輻輳，正是建國(guó)以來(lái)最興盛時(shí)期。特別是后蜀這個(gè)“天府之國(guó)”并入中原之后，大宋的財(cái)力物力得到了空前的增強(qiáng)，為大宋進(jìn)一步進(jìn)行統(tǒng)一大業(yè)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
　　這個(gè)時(shí)候大宋軍隊(duì)完全可以一鼓作氣進(jìn)攻南唐或北漢。乘勝擴(kuò)大戰(zhàn)績(jī)。但宋太祖趙匡胤雄才偉略，自幼熟讀兵書(shū)，又是名將出身，對(duì)于兵圣孫武兵法中“用間”之篇更是爛熟于胸。他十分推崇孫子兵法中所列“因間”“反間”和“生間”等諸種“用間”之術(shù)。再加上考慮到宋軍的休整和國(guó)內(nèi)各業(yè)的發(fā)展。便想用另一種方式，用一種不要流太多血，不要死太多人，盡量少動(dòng)刀兵的方式收復(fù)北漢。
　　所以，這幾年，宋太祖趙匡胤不斷地派兵襲擾。乾德元年七月，曾派曹彬、陳萬(wàn)邁率兵攻打北漢邊地，俘獲甚眾而還。不久，又派王全斌攻克了北漢樂(lè)平縣；同年年底，再派曹彬率軍殺入北漢境內(nèi)，攻取了遼、石二州。乾德二后正月，又有李繼勛、康延澤率步騎萬(wàn)余再攻遼州，北漢向契丹乞得援兵六萬(wàn)人來(lái)救，結(jié)果被李繼勛、曹彬等率六萬(wàn)宋兵打敗。
　　趙匡胤一邊讓北漢感受到大宋兵力的強(qiáng)盛，另一邊又派出大量奸細(xì)滲透敵軍之中收集各方面軍事情報(bào)的同時(shí)，又制造和傳播謠言，惑亂軍心，渙散士氣。
　　同時(shí)，又和趙普、趙光義精心策劃，派遣明面上從宋軍手上逃得生天，實(shí)為已經(jīng)徹底叛投大宋的北漢大將侯霸榮重返北漢，拉攏北漢臣僚，秘密制造各種輿論，準(zhǔn)備兵不血刃的一舉顛覆這個(gè)北方小朝廷。
　　可是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，這一切被北漢首輔宰相郭無(wú)為看得一清二楚。不但設(shè)計(jì)殺死了侯霸榮，而且還組織精兵強(qiáng)將拔除了不少大宋探子。使得趙匡胤精心設(shè)計(jì)的這場(chǎng)間諜之戰(zhàn)功虧一簣，以政變收復(fù)北漢的計(jì)劃也化為泡影。
　　趙匡胤被激怒了，他忘記了先南后北的既定戰(zhàn)略，不顧趙普等人的一再反對(duì)，決定派大軍急功北漢，既然用沒(méi)有硝煙的隱蔽戰(zhàn)爭(zhēng)不能奏效，那就大軍壓境，兵戎相見(jiàn)，用真刀實(shí)槍解決問(wèn)題。
　　開(kāi)寶二年二月初八，趙匡胤命宣徽南院使曹彬、侍衛(wèi)步軍都指揮使黨進(jìn)各領(lǐng)一支人馬，先期奔赴晉陽(yáng)【今太原】。
　　二月十一日，趙匡胤下詔親征。他命開(kāi)封尹趙光義為東京留守，樞密副使沈義倫為大內(nèi)部署，署理朝內(nèi)各種事宜。