離出行只有三天了，甄后所生的小皇子只沒卻發(fā)起高燒。甄后無奈，親手抱起只沒，去尋蕭皇后撒葛只。
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　　此刻皇后撒葛只的宮中，早有數(shù)名小妃擠在她面前，爭相抱怨。
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　　遼國自開國以來，雖然也建立漢城，營造皇宮，但宮廷之中卻與漢家宮廷不一樣，許多宮殿只起了宮墻宮門，進(jìn)得內(nèi)里，卻還是依著契丹人的習(xí)俗，架起穹廬住在帳篷里。
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　　世宗繼位前，曾跟隨太宗德光去過汴梁城，親眼見過漢家皇宮的精致華美，又立了甄后這樣一個漢家皇后，于是這遼宮便變得半漢半胡。世宗和甄后所居之處，是漢家建筑，而太后、蕭后撒葛只等依舊住在宮帳里頭，保持著舊時風(fēng)俗。這種宮帳卻不是普通帳篷，而是一個主帳外圍著若干小帳，主帳中又以各種氈幕屏板隔斷，倒比宮室更加簡捷方便。
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　　蕭后撒葛只比世宗小兩歲，她出身后族，自幼只學(xué)得騎馬射箭，看上去充滿契丹女人的活力和野性。她一身大紅胡服，坐在炕上一手抱著剛出生的女兒，另一只手按著四歲的次子明扆，精力旺盛得不像剛生過孩子沒兩個月。
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　　在她面前抱怨的幾個小妃并非出身后族。昔年世宗在軍中征戰(zhàn)，撒葛只留在上京述律太后身邊周旋，他便收用了幾個服侍之人。世宗自得甄氏之后，除了保持對撒葛只的尊重而偶有親近外，其他妃子連皇帝的衣角都好久沒見著了，不免心中幽怨。聽說撒葛只此番要隨世宗南下，不免都到她面前討好，又捎帶著說起甄后的壞話。
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　　“皇后，聽說主上這次又要南征，您可不能再由著那個漢女霸住主上……”
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　　“對啊，她都老成那樣了，還這么霸道，這可不行。天皇帝、地皇后，帝后本來就是相等的。那漢女算什么東西！”
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　　“是啊，皇后，您這次可要拿出我們契丹女人的威風(fēng)來，不可以讓她輕視了蕭家后族，繼續(xù)這樣專寵下去?！?br/>　　?
　　撒葛只一邊抱著女兒哄著，一邊兒子還鬧騰，哪里有心思聽她們聒噪，不耐煩地?fù)]揮手：“你們說夠了沒有？”
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　　幾個小妃正說得起勁，聽到皇后的聲音已經(jīng)不耐煩了，懾于她積威，嚇得立刻住嘴。
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　　撒葛只看了看這幾個小妃，雖然打扮得花紅柳綠，卻是一臉尖酸刻薄相，莫說兀欲瞧不上她們，便是自己看著也沒什么耐心：“你們既知道天皇帝、地皇后，就當(dāng)知道天地是什么能包容的，哪里還為這一點點拈酸吃醋？你們啊，簡直沒一點契丹女人的心胸，就算做不了海東青，也不能只學(xué)著黑老鴰呱呱呱吧！”
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　　小妃啜里撇撇嘴：“皇后，我也是為您抱不平??！”
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　　“我有什么好不平的？甄姐姐聰明有學(xué)問，能幫兀欲的忙，能讓我們大遼興旺，她就比我更有資格當(dāng)這個皇后。”撒葛只心中惱火，說的聲音便大了些，卻不知甄后帶著兒子走到門外，正好聽到。門外侍女見甄后過來，才要行禮，聽到撒葛只從室內(nèi)傳出的話，看向甄后，見她點頭，她們方行禮道：“參見甄皇后。”這亦是提醒室中之人。
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　　撒葛只聽到聲音，不免一怔：“甄姐姐來了?！睊咭曇谎蹘ぶ袔讉€小妃，諸人剛才說甄后的壞話說得起勁，聽到甄后到來，想起世宗對甄后的寵愛和甄后御下的手段，不免臉色都嚇白了，忙求援似的看向撒葛只。
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　　撒葛只亦懶得理會她們，只揮揮手，讓她們先從帳子的另一邊出去，免得與甄后撞上不好看，這邊揚聲道：“甄姐姐請進(jìn)。”
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　　她說話方罷，炕上另一頭，明扆聽到外頭聲音，頓時興奮地跳了起來，向外撲去：“甄娘娘——”
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　　撒葛只一伸手，熟練地揪住他頭頂?shù)男∞p拽了回來，喝道：“乖乖待著不許動?！?br/>　　?
　　這孩子今年四歲，正是最活潑最好惹事的年紀(jì)。幸而撒葛只前頭已經(jīng)養(yǎng)過長子吼阿不，那也是個極淘氣的。撒葛只在吼阿不身上練過手，鎮(zhèn)壓起明扆自然駕輕就熟，見他淘氣就是簡單粗暴的一頓臭揍，因此明扆在撒葛只面前難以翻騰出花樣。
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　　前些日子撒葛只月份大了，甄后怕這孩子太淘氣影響懷胎，便說將明扆交給她來照顧。
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　　甄后所生之子，也就是世宗的第三子，契丹名只沒，比明扆小一歲。甄后道兩兄弟在一起可做伴，不承想兩個皮猴湊在一起淘氣翻了數(shù)倍，將甄后的宮殿鬧了個天翻地覆。甄后是個斯文人，又初養(yǎng)孩子，單就一個只沒還勉強拿得住，這兩個湊在一起，饒是她智謀百出，也拿這兩個孩子沒有辦法，待撒葛只坐完月子，便趕緊把這皮猴還了回去。
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　　明扆回到生母身邊，又被套上籠頭，愈加想念在甄后宮中淘氣的日子。聽得甄后到來，自然是大為興奮，叫著“甄娘娘”便從炕上跳下想往外奔。撒葛只一手按住他，另一只手把嬰兒交給乳母，便準(zhǔn)備起來相迎。
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　　侍女掀起簾子，甄皇后已經(jīng)牽著只沒的手走了進(jìn)來，見狀連忙上前按住撒葛只，勸道：“妹妹別起來，就這么坐著吧。”兩人相視一笑。
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　　與小妃們的猜疑不一樣，撒葛只對甄后這個比她大了十五歲的“情敵”并沒有仇視。自甄后第一天進(jìn)宮，兩人便相處得十分融洽，如姐妹，如母女。這其中雖有甄后極聰明玲瓏的緣故，卻更因撒葛只一開始便不曾對甄后抱有敵意。甄后只消一眼便能看出，哪些人是可以努力去消融誤會的，哪些人是永遠(yuǎn)不會接受她的示好。
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　　兩人一見面，明扆便撲到甄后的懷中：“甄娘娘，我要去你宮里玩。”說著便去拉只沒的手：“三弟，我們出去玩?！?br/>　　?
　　只沒精神不濟，鼻音濃濃地答了聲“好”。甄后忙阻止明扆：“好孩子，只沒病了，小心不要過了病給你?！?br/>　　?
　　撒葛只拉過只沒，摸了摸他的額頭：“只沒這是怎么了？”
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　　甄后眉頭微蹙：“他發(fā)燒了，我正想把他托給妹妹幫忙照顧。”
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　　撒葛只會意：“是為了南征的事嗎？”
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　　“是啊，我這就要隨主上南征，可只沒這幾天他身子病懨懨的。征戰(zhàn)辛勞，我怕他年紀(jì)小禁不住……”
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　　撒葛只苦笑，擺手止住了甄皇后的話：“我明白姐姐的意思，可是這一次，我也要隨主上一起南下呢！”
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　　甄后一怔：“你剛出月子，怎么會……”
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　　撒葛只輕嘆一聲，看著甄后，有些為難地說道：“甄姐姐，你莫要多心。前幾日母后派人同我說，叫我一起去祥古山祭祖……”