話說天下大勢，合久必分，分久必合。自前朝政崩國亂，群豪并起，瓜分天下始，五十年間諸雄爭戰(zhàn)，兵戈之下，傷亡以千百萬計(jì)。田地荒蕪，餓殍于野，世之黎民十不能存一，眼見這生靈涂炭，蒼生凋零，許是那老天尚有一絲憐憫之心，這天下終歸一統(tǒng)，歸于大順，兵戈方罷。
　　大順太祖武德帝生于清貧之家，年幼時(shí)，世間已數(shù)年?duì)帒?zhàn)，民生凋敝，太祖年幼失祜，少人照料，生計(jì)艱難。二十歲時(shí)又逢天下大旱，田間顆粒無收，赤地千里，太祖衣食無著，只得投身軍戎，軍中將領(lǐng)性情殘暴，動(dòng)輒鞭撻屬下將士。一日無故鞭撻太祖，太祖怒而殺之，其余兵將皆拜服，誓追隨之，始入爭霸大業(yè)。
　　此后太祖征伐二十一載，滅大小豪雄一十六，歷大小戰(zhàn)二百余，未有敗績，武功顯赫，威震天下。然天不假年，待天下一統(tǒng)，太祖不過三載便撒手人寰。
　　后繼幾代帝王，英明神武者有之，荒淫無道者有之，勵(lì)精圖治者有之，優(yōu)柔寡斷者有之，這大順天下浮浮蕩蕩，至今已一百七十五載。
　　當(dāng)今貞豐帝為太祖十一世孫，登極為帝已十五載，貞豐帝資質(zhì)平庸，自認(rèn)中興之主，性好大喜功，偏愛恭維之言，最喜臣子奏報(bào)各地祥瑞，頌唱天下清平，以顯其治世之能。
　　貞豐十四年，貞豐帝拜饞臣譚孝儒為相。這譚孝儒乃貞豐帝潛邸舊臣，熟知貞豐帝秉性，尤善博帝歡心，溜帝王之須更是無恥之尤。貞豐帝曾患腳疾，病時(shí)奇癢難當(dāng)，譚孝儒便以舌為帝舔舐止癢，并自謂帝之“舔狗”，世人鄙之，譚孝儒不以為恥，曾對(duì)左右曰：“舔狗又如何？他人皆醉我獨(dú)醒耳，世人又豈能知，舔狗舔狗，應(yīng)有盡有”。
　　有舔狗宰相這等百官之首，政事可想而知，朝堂中禮崩樂壞，官員盡是道德淪喪之輩，上下沆瀣一氣，吏治混亂，貪腐成風(fēng)，大肆搜刮民脂民膏，只苦了底層平民百姓，雖不至家破人亡，也僅能勉強(qiáng)糊口，尚未餓死而已。
　　有言道“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，平民們生死如何，穿不穿衣，吃不吃飯，晚上睡覺有無鋪蓋，關(guān)官員富戶們何事，我等人上人，照例每日里酒池肉林，吃喝享樂，至于是否浪費(fèi)，家有……不在乎，若家中尚不足滿口舌之欲，這京城云川府朱雀大街尚有萬家酒樓。
　　萬家酒樓并非一萬家酒樓，萬家酒樓東家姓萬，祖上原是宮中御廚，年老得以歸家，開酒樓以此謀生。后人有善庖廚者，后得遇高人，授以調(diào)味之法，手藝更勝其祖上，又善于經(jīng)營，只數(shù)年下來，萬家酒樓就成了這京城中，欲滿口腹之欲必來之地。
　　萬家酒樓也沒有樓，萬家酒樓只有宅院三進(jìn)，愈往內(nèi)便愈貴，大順錢鈔以貫計(jì)數(shù)，一貫為錢千文，可換銀一兩。萬家酒樓最內(nèi)進(jìn)院，酒席勿需錢鈔，衣著朱紫者方得入，乃酒樓經(jīng)營人脈場所；二進(jìn)院一桌酒席需錢百貫，官員可入，家資巨豐者可入；臨街宅院雅座酒席十貫一桌，另有大堂內(nèi)提供尋常飯食，按吃多少付鈔，來人不問身份，衣冠整潔，囊中有鈔付賬，即可入內(nèi)。
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　　節(jié)值深秋，時(shí)已近午，正當(dāng)飯時(shí)。
　　萬家酒樓大堂內(nèi)，共計(jì)十桌，此刻每桌或三五人，或七八人，又或一二人，已零落坐滿。店內(nèi)小二手腳麻利，不停穿梭后廚大堂之間，來往不停，正自將一桌桌客人飯食送上。
　　大堂正中一桌，有五六個(gè)男子圍桌而做，邊吃邊談，言辭之間似在說吏部尚書徐吾歸。
　　自古而今，凡居京城者，勿論年齡出身，圍坐一起，十有八九會(huì)議論國事，尤喜溝通朝中官員陰私。對(duì)朝政國策，或有述說不詳不盡之處，但那官員宅中陰私，事無巨細(xì)悉數(shù)皆知。
　　曾有官員為防家中陰私之事外露，自龍虎山求得護(hù)宅八卦陣，置于家中四周，以防外人窺探，不料適得其反，倒引得更多人來一探究竟，家中大小事無一不被人知，一時(shí)成為笑談。如今人便戲稱這等陰私宅事為“八卦”，而討論此等事情時(shí)多備有零食瓜果，邊吃邊談，方才香甜，故又曰“吃瓜”。
　　貌似今日吏部尚書徐吾歸家中這瓜格外香甜，引的眾人笑個(gè)不停，周圍人都好奇心起，個(gè)個(gè)豎起耳朵偷聽。
　　那桌上所坐幾人，看衣著打扮，似是幾個(gè)商家掌柜，為首一人年約三旬，眉目倒是端正，卻不知是否因討論話語之緣由，臉現(xiàn)副猥瑣之色，座上其他人，都在聽他說話。
　　但聽他言道：“這徐尚書，他在外欺辱他人妻女，有道是不是不報(bào)，時(shí)候未到，這不就出了事，那剛納進(jìn)門的小妾，前幾日說有了身孕，這徐府白日里還開宴賀徐尚書寶刀未老，晚上那小妾居然跟府上馬夫跑了……”
　　邊上有人酸溜溜道：“許時(shí)那馬夫天賦異稟……”
　　一言惹得在座人大笑。
　　此刻那為首之人又道：“徐尚書這名字就取得好啊，吾歸吾歸，可不是那烏龜么……”
　　在座諸眾人拍案叫絕，暢笑連連，一時(shí)間大堂上充盈快活之氣。
　　待笑罷，旁邊有位年紀(jì)稍長之人道：“這徐吾歸也是自作自受，報(bào)應(yīng)不爽，便說今科秋試，徐吾歸作為主考，私下收受賄賂，考試排名明碼議價(jià)，何等張狂。吏部尚書趙華翰次子趙廷恩，京城人人皆知是個(gè)紈绔子弟，半部書不曾讀得，趙華翰帶其生母秦氏前往徐府，送去一套極為罕見的密宗歡喜佛像，一起“把賞”之后，徐吾歸便以趙廷恩名字取得好，深合上意為由，居然點(diǎn)了一甲頭名，真真讓人嘆為觀止……”
　　為首之人聽罷，笑道：“徐吾歸與趙華翰同道中人，私相授受不足為奇，只是可惜了那大才子季安，驚才絕艷，天下無雙，人人皆以為此科必然蟾宮折桂，不想最后居然只得到一個(gè)探花，這還是徐吾歸等人為堵天下人之口，若不然，怕是連個(gè)探花都入不得手?！?br/>　　那年紀(jì)稍長之人又道：“說起這季探花，聽聞他是個(gè)棄嬰，尚在襁褓之時(shí)被丟棄，為一道人撿到，養(yǎng)大成人。十五歲那年道人年邁離世，他才只身入京，寄身京西玄武觀。十六歲時(shí)，文壇宿老謝文宗前往玄武觀，偶與之交談，驚為天人，驚其琴棋書畫無所不通，結(jié)為忘年之交，對(duì)外稱其文章已得道矣！果不其然，后來短短三年，科考一路過關(guān)斬將，若不是考場黑暗，定會(huì)一舉奪魁。”