??瓦季姆死了，他的車沖出漢密爾頓大橋的橋欄，扎進(jìn)了哈雷姆河。車用了一天時(shí)間才打撈上來。解剖遺體后發(fā)現(xiàn)，瓦季姆身患白血病，車失控是由于白血病產(chǎn)生的眼底出血導(dǎo)致的突然失明造成的。
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　　??程心悲痛萬分，瓦季姆像一位兄長(zhǎng)那樣關(guān)心她，幫她適應(yīng)了異國(guó)的工作和生活，特別令程心感動(dòng)的是他那寬廣的胸懷。程心在工作上很主動(dòng)，她的聰慧很引人注目，雖是出于責(zé)任心，但必然處處搶瓦季姆的風(fēng)頭，可他表現(xiàn)得很大度，總是鼓勵(lì)程心在越來越大的舞臺(tái)上展示自己的才華。
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　　??對(duì)于瓦季姆的死，部門內(nèi)的人們有兩種完全不同的反應(yīng)：專業(yè)人員大都像程心一樣為他們的領(lǐng)導(dǎo)悲傷；而那些冷酷的間諜特務(wù)，則都在竊竊私語著他們的遺憾：瓦季姆在水里浸了太長(zhǎng)時(shí)間，大腦不能用了。
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　　??程心的悲痛漸漸被一個(gè)疑惑所占據(jù)：怎么這么巧？這想法初次出現(xiàn)時(shí)令她打了個(gè)寒戰(zhàn)，如果這背后真有陰謀，那它的陰暗和恐怖是她無法承受的。
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　　??她請(qǐng)教過技術(shù)規(guī)劃中心的醫(yī)學(xué)專家，得知人為導(dǎo)致白血病是可能的，使受害者置于放射環(huán)境中就有可能致病，但放射劑量和時(shí)間都很難掌握，低了不足以在短時(shí)間內(nèi)致病，高了又會(huì)使受害者得迅速死亡的放射病而不是白血病。從時(shí)間上看，如果瓦季姆在pdc開始推動(dòng)安樂死法的時(shí)候被人下黑手，現(xiàn)在的病況與時(shí)間是吻合的。如果真有兇手，那一定極其專業(yè)。
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　　??程心曾經(jīng)拿著高精度蓋革計(jì)數(shù)儀檢查過瓦季姆的辦公桌和公寓，沒發(fā)現(xiàn)什么異常，少量的放射性殘留都能得到正常的解釋。但她看到了瓦季姆壓在枕頭下的妻兒的照片，漂亮妻子是比他小十一歲的芭蕾舞演員，小女兒更是可愛得讓人心碎。瓦季姆曾對(duì)程心說過，也許是出于職業(yè)上的神經(jīng)質(zhì)，他從來不把她們的照片放到桌面或床頭柜上，下意識(shí)地認(rèn)為這樣會(huì)使她們暴露在某種危險(xiǎn)面前，他只是想看時(shí)才拿出來看……想到這里，程心的心一陣絞痛。
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　　??每當(dāng)想到瓦季姆，程心的思緒總會(huì)不由自主地轉(zhuǎn)到云天明身上?，F(xiàn)在，他已同另外七位候選人一起，在特別護(hù)理下集中到距pia總部不遠(yuǎn)的一處秘密基地，接受各種測(cè)試，以便從他們中間產(chǎn)生最終的人選。自從在國(guó)內(nèi)與云天明見了一次面后，程心的心頭總是被陰云籠罩，那陰云開始時(shí)只是若隱若現(xiàn)的一縷，后來漸漸濃重，使她的心海難見天日。
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　　??程心回憶起第一次見到云天明時(shí)的情景。那是大一剛?cè)雽W(xué)時(shí)，本專業(yè)的同學(xué)輪流作自我介紹，她看到云天明靜靜地待在一個(gè)角落里，看到他的第一眼，她就立刻真切地感覺到了他的孤獨(dú)和脆弱。以前她也見過同樣孤僻的男孩，但從沒有過這種感覺，好像潛入到他的心里偷看一樣。程心喜歡的男性是那種陽光型的，自己陽光，也把陽光沐浴到女孩的心里，云天明正是這種男人的反面。但程心總是有一種關(guān)心他的愿望，她與他交流時(shí)總是小心翼翼，生怕不慎傷害了他，以前對(duì)任何一個(gè)男孩她都沒有這樣小心翼翼過。那次聽同學(xué)談起云天明，程心發(fā)現(xiàn)，他雖已被自己遺忘到記憶里一個(gè)遙遠(yuǎn)的角落，若不是別人提起可能再也想不起來，但一旦想起，那個(gè)角落中的他竟十分清晰。
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　　??那天夜里程心做了一個(gè)噩夢(mèng)，又夢(mèng)到了她的星星，但上面海洋中玫瑰色的藻群漸漸變成黑色，后來整個(gè)恒星坍縮成一個(gè)黑洞，一個(gè)完全不發(fā)光的黑洞，像太空被挖去一塊。黑洞的周圍，有一個(gè)發(fā)出熒光的小小的物體在運(yùn)行，那個(gè)東西被黑色的引力禁錮著，永遠(yuǎn)無法逃脫那是一個(gè)冰凍的大腦。
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　　??程心醒來，看著紐約的燈火在窗簾上投下的光暈，突然明白自己做了什么。
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　　??其實(shí)，她不過是向云天明轉(zhuǎn)達(dá)pia的請(qǐng)求，而他完全可以拒絕。她是為了保衛(wèi)地球文明的崇高目的而推薦他的，他的生命已走到盡頭，如果她再晚到一會(huì)兒，他已經(jīng)不在人世了，她甚至是救了他！真的沒什么，她真的沒做什么會(huì)讓良心不安的事。
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　　??但同時(shí)她也第一次知道，那些人就是念叨著這樣的話把媽賣給妓院的。
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　　??程心接著又想到了冬眠技術(shù)，現(xiàn)在已經(jīng)有了第一批真正的冬眠人，大部分是到未來尋找救治機(jī)會(huì)的絕癥病人。云天明還是有機(jī)會(huì)生存下去的，雖然以他的社會(huì)地位，要進(jìn)入冬眠可能很困難，但在她的幫助下應(yīng)該有可能實(shí)現(xiàn)，他的這個(gè)機(jī)會(huì)其實(shí)是被她剝奪了。
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　　??第二天一上班，程心就去見維德，她原打算找于維民的，但還是覺得直接見局長(zhǎng)更好一些，反正最終的決定權(quán)就在他手里。
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　　??同每次到維德的辦公室一樣，程心還是看到他在盯著自己手上燃燒的雪茄。她很少看到他做通常意義上的領(lǐng)導(dǎo)工作，如打電話、看文件、談話和開會(huì)等。她不知道維德什么時(shí)候去做這些事，能看到他在做的只是沉思、沉思，無休無止的寂寥的沉思。
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　　??程心對(duì)維德說，自己認(rèn)為五號(hào)候選人不合格，收回自己的推薦，同時(shí)請(qǐng)求把五號(hào)從候選人中除名。
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　　??"為什么？他的測(cè)試成績(jī)名列前茅。"
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　　??維德的話讓程心大感意外，同時(shí)心也冷了下來。在對(duì)候選人的測(cè)試中，首先使用一種特殊的全身麻醉，使被測(cè)試者的身體各部位和大部分感官失去知覺，但意識(shí)保持清醒，以模擬大腦脫離身體獨(dú)立存在的狀態(tài)。測(cè)試的內(nèi)容主要是心理方面的，考察被測(cè)試者對(duì)異類環(huán)境的適應(yīng)能力，但測(cè)試的設(shè)計(jì)者并不知道三體艦隊(duì)的內(nèi)部環(huán)境，只能憑猜測(cè)進(jìn)行模擬?？偟膩碚f，這類測(cè)試十分嚴(yán)酷。
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　　??"他的學(xué)歷太低。"程心說。
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　　??"你的學(xué)歷倒是很高，但要讓你的大腦去完成這個(gè)使命，肯定是最蹩腳的一個(gè)。"
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　　??"他的性格孤僻，說真的我沒見過這樣孤僻的人，根本沒有能力融入周圍的社會(huì)環(huán)境。"
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　　??"這正是五號(hào)的最大優(yōu)勢(shì)！你說的環(huán)境是人類的環(huán)境，很好地與這種環(huán)境融為一體的人，同時(shí)也對(duì)它產(chǎn)生了依賴感，一旦切斷他與人類環(huán)境的聯(lián)系，并將其置于一個(gè)完全異類的環(huán)境中，可能產(chǎn)生致命的精神崩潰。你正好就是這方面的例子。"
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　　??程心不得不承認(rèn)維德說得有道理，別說置身異類環(huán)境，就是那個(gè)測(cè)試本身都可能讓她崩潰。其實(shí)她心里清楚，以自己的級(jí)別，讓pia的最高領(lǐng)導(dǎo)放棄一個(gè)階梯計(jì)劃的候選人是一件不可能成功的事，但她不想輕易放棄，她想孤注一擲，不惜詆毀她想幫助的人。
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　　??"最重要的是：他長(zhǎng)期隔絕于人群之外，對(duì)人類沒有責(zé)任心，更談不上愛心！"說完這話，程心自己也懷疑這是不是真的。
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　　??"地球上有他留戀的東西。"
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　　??維德說這話時(shí)仍盯著雪茄，但程心感覺他的目光從雪茄頭上反射到她身上，并帶上了那一小團(tuán)暗火的熱量。好在維德并沒有在這個(gè)話題上繼續(xù)深入。
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　　??"五號(hào)的另外一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是他很有創(chuàng)造力，這多少?gòu)浹a(bǔ)了專業(yè)背景的不足。知道嗎？他的一個(gè)簡(jiǎn)單的創(chuàng)意就讓你的另一個(gè)同學(xué)成了億萬富翁。"
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　　??程心剛從候選人資料上看到過這事，知道她的同學(xué)中還有擁有九位數(shù)資產(chǎn)的富豪，但她不相信胡文是送星星的人，半點(diǎn)都不相信。他不是那樣的人，如果真想向她示愛，他會(huì)送一輛名車或一串鉆石項(xiàng)鏈?zhǔn)裁吹?，但不?huì)是星星。
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　　??"其實(shí)按照應(yīng)有的標(biāo)準(zhǔn)，所有的候選人都差得遠(yuǎn)，但沒辦法。你讓我更堅(jiān)定了對(duì)五號(hào)的信心，謝謝。"
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　　??維德終于從雪茄上抬起頭，在微微冷笑中看著程心，像以前一樣，他又在欣賞她的絕望和痛苦。
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　　??但程心并沒有完全絕望，她參加了為階梯計(jì)劃候選人舉行的一個(gè)宣誓儀式。按照危機(jī)后修訂的《太空公約》，任何借助地球資源飛出太陽系之外進(jìn)行經(jīng)濟(jì)開發(fā)、移民、科學(xué)研究和其他活動(dòng)的人類，都必須宣誓忠于人類社會(huì)。這本來被認(rèn)為是一條為未來制訂的條款。
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　　??宣誓在聯(lián)合國(guó)大會(huì)堂舉行，與幾個(gè)月前宣布面壁計(jì)劃不同，這個(gè)儀式不對(duì)外公開，參加的人也很少，除了七名階梯計(jì)劃候選人外，還有主持儀式的聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)和pdc輪值主席。在聽眾席的前排只坐著兩排人，主要是包括程心在內(nèi)的pia參與階梯計(jì)劃的人。
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　　??宣誓的過程很簡(jiǎn)短，宣誓者把手放在聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)手中的聯(lián)合國(guó)旗上，說出規(guī)定的誓詞，大意是保證自己永遠(yuǎn)忠于人類社會(huì)，在宇宙中不做任何損害人類利益的事。
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　　??宣誓按候選人的序號(hào)進(jìn)行，云天明前面有四個(gè)人，他們中有兩個(gè)來自美國(guó)，一個(gè)是俄羅斯人，一個(gè)是英國(guó)人。排在云天明后面的有一個(gè)美國(guó)女性，還有一個(gè)他的中國(guó)同胞。所有的候選人都露出明顯的病容，其中兩位還坐在輪椅上，但他們的精神都很好，他們的生命如一盞油已幾乎耗盡的燈，在最后的時(shí)刻被撥亮了燈芯的火焰。
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　　??程心看到了云天明，他比她上次見到時(shí)更憔悴了，但顯得很平靜。他沒有朝程心這里看。
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　　??云天明前面四人的宣誓都進(jìn)行得很順利，其中那位輪椅上的美國(guó)人，已年過五十身患胰腺癌的物理學(xué)家，堅(jiān)持從輪椅上站起來，自己走上主席臺(tái)完成了宣誓。他們那羸弱但執(zhí)著的聲音在空蕩的會(huì)堂中發(fā)出隱隱的回響。這中間唯一的小插曲就是那個(gè)英國(guó)人問自己能不能對(duì)《圣經(jīng)》宣誓，得到的回答是可以，于是他把手按在《圣經(jīng)》上說完了誓詞。然后，輪到云天明了。
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　　??盡管程心是無神論者，但她此時(shí)真希望能抱住剛才英國(guó)人按著的那本《圣經(jīng)》，對(duì)它祈禱：天明啊，說出你的誓言吧，宣誓忠于人類，你會(huì)的，你是個(gè)有責(zé)任心有愛的男人，正如維德所說，這里有你留戀的東西……她目送云天明走上主席臺(tái)，看他走到了手捧聯(lián)合國(guó)旗的薩伊面前，然后她緊張地閉上雙眼。
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　　??程心沒有聽到云天明的誓言。
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　　??云天明從薩伊手中拿過那面藍(lán)色的旗幟，把它輕輕放到旁邊的講臺(tái)上。
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　　??"我不宣誓，在這個(gè)世界里我感到自己是個(gè)外人，沒得到過多少快樂和幸福，也沒得到過多少愛，當(dāng)然這都是我的錯(cuò)……"他在說這番話時(shí)，雙眼微閉，語氣舒緩，仿佛在瀏覽自己凄涼的一生，而下面的程心，則像聽到末日審判般微微顫抖起來，"但我不宣誓，我不認(rèn)可自己對(duì)人類的責(zé)任。"云天明鎮(zhèn)定地說。
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　　??"那你為什么答應(yīng)承擔(dān)階梯計(jì)劃的使命呢？"薩伊問，她的聲音很柔和，看著云天明的目光也很平靜。
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　　??"我想看看另一個(gè)世界。至于是否對(duì)人類忠誠(chéng)，要取決于我看到的三體文明是什么樣子。"
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　　??薩伊點(diǎn)點(diǎn)頭，淡淡地說："沒有人強(qiáng)迫你宣誓，你可以下去了。下一位，請(qǐng)。"