在擷芳苑用了午膳后，王氏因還有眾多事宜要處置，便告辭沈二太太帶著程曦回了憑瀾居。她摒退左右，單只留了袁媽媽伺候。
　　“曦姐兒，”王氏摟過(guò)程曦，替她理了理發(fā)絲，笑瞇瞇地問(wèn)道，“今日同姐姐們玩了些什么？”
　　程曦便將在擷芳苑發(fā)生的大致說(shuō)了：
　　“……后來(lái)還玩了些別的小玩意兒，沈家四姐姐帶了許多好玩的東西來(lái)?！?br/>　　“是嗎？”王氏漫不經(jīng)心地聽(tīng)著，領(lǐng)著程曦到暖閣羅漢床上。
　　袁媽媽打了水進(jìn)來(lái)幫程曦凈臉面與手，王氏便坐在一旁與她閑聊：“你覺(jué)得沈家?guī)孜唤憬闳绾?？可比你那些哥哥們好？?br/>　　程曦警覺(jué)起來(lái)。
　　她想了想，道：
　　“四姐姐很愛(ài)說(shuō)話，她還有許多好玩的。三姐姐女紅很好，四姐姐說(shuō)沈家老太太和太太們的貼身小物有許多都是三姐姐做的，三姐姐還說(shuō)，我喜歡什么只管告訴她……二姐姐不太愛(ài)說(shuō)話，不過(guò)她會(huì)講故事，二姐姐講故事的時(shí)候，三姐姐和四姐姐就不說(shuō)話了?！?br/>　　袁媽媽服侍程曦脫去外罩的小衫，拉過(guò)錦被蓋在她身上。
　　王氏順著話問(wèn)：“講了什么故事？”
　　程曦差點(diǎn)就脫口而出“統(tǒng)姊助粟”，話到舌尖又忍了下來(lái)。
　　“講一個(gè)女子在大家挨餓的時(shí)候，拿自家的糧食幫助兄弟給族人吃……但是二姐姐講完故事就坐在那兒又不說(shuō)話了，四姐姐后來(lái)一直逗我玩，三姐姐也是。”
　　王氏眼中掠過(guò)一絲玩味。
　　程曦躺下后，拉起錦被閉上眼假寐，王氏便與袁媽媽去了外間。
　　片刻后有細(xì)細(xì)的交談聲傳來(lái)，程曦睜開眼，悄悄挪到羅漢床頭的屏風(fēng)后貼著耳朵聽(tīng)。
　　“太太，瞧沈家這動(dòng)靜，似乎是打算朝京里發(fā)展？”袁媽媽給王氏面前的杯子倒上茶水，一面小心翼翼地問(wèn)道。
　　王氏點(diǎn)點(diǎn)頭，沉吟道：
　　“聽(tīng)聲兒是這么個(gè)意思……沈家若真有這打算，聯(lián)姻是最有效可靠的辦法，老爺子的壽宴也確實(shí)是個(gè)好機(jī)會(huì)?！?br/>　　晉中沈家在山西是世代大族，但到了京中便有些不夠看了。
　　一個(gè)氏族，若困死在一處那是遲早要沒(méi)落的。
　　太原王氏之所以能延續(xù)幾朝昌榮，那是因?yàn)樵缇驼J(rèn)識(shí)到了這一點(diǎn)。
　　雖然王氏子弟在外風(fēng)評(píng)大多清貴脫塵、才華橫溢、不落權(quán)貴，但知道底細(xì)的人就會(huì)發(fā)現(xiàn)，頂著響亮名號(hào)做門面的就是那幾個(gè)聲名顯赫的子弟。幾朝下來(lái)，有許多不見(jiàn)名聲的王氏族人滲透在各種朝政和姻親的關(guān)系網(wǎng)中，這些人才是家族枝繁葉茂的根本基石。
　　沈家自老祖宗出任隆慶朝吏部侍郎算起，到如今沈二太太這一輩已經(jīng)是第七代了，族中子弟良莠不齊是家族最常見(jiàn)的狀態(tài)。沈家長(zhǎng)房雖是家中族長(zhǎng)，但幾房中如今勢(shì)頭最強(qiáng)盛的卻是二房一支。
　　沈二爺沈崇是臨豐二年的進(jìn)士，登科后放了江陰知縣，彼時(shí)朝中首輔林涪為打壓淮青黨人一系，罷免了好幾個(gè)地方官員。沈崇不是林涪門人，但因上頭幾任連連高升，他也跟著順風(fēng)順?biāo)匾宦纷吡松蟻?lái)，如今在江蘇府任知府已有三年。
　　當(dāng)初王氏的大哥王節(jié)替這門親事保媒時(shí)曾說(shuō)，沈崇此人端行慎微又心懷遠(yuǎn)志，沈家沒(méi)有與太原王氏一族結(jié)親，而是托王節(jié)保了京中程家長(zhǎng)子的親，可見(jiàn)一斑。另外沈崇無(wú)黨無(wú)系，雖不易平步青云，但貴在穩(wěn)健可靠，加之沈家家底雄厚，徐徐圖之終有可待之日。