跨入西苑宮門這一刻，內人顧氏回頭，靜靜看了看朱門外的青天。靖寧元年季春的這一日，有暢暢惠風，容容流云。天色之溫潤可愛，一如粉青色的瓷釉。交織紛飛的柳絮和落櫻，于白日下泛起瑩瑩的金粉色光華。在釉藥薄處，微露出灰白色的香灰胎來。
　　那便是天際了。
　　她撤回目光，整理罷身上青衫，默默跟隨同儕躋身進入了朱紅色的深墻。
　　年長始入宮，注定已無任何前程可言。作為不入流的粗使宮人，顧氏最初負責的差事是浣洗西苑中低級內侍的衣物。未幾，浣衣處的侍長李氏與共事的內人們便都知道了此人做事少偷奸?；瑸槿擞种t忍溫順，少言寡語，心上難免都存了幾分好感?；蛴型瓿闪耸种胁钍?，浣衣所的內人聚在一處閑話之時，見她亦在一旁默默傾聽，便也不加回避。
　　宮人們的談資，無外乎這個小小宮苑內的種種瑣事，某與某交好，某與某口角，某處葉萎，某處花榮，諸如此類。不過每每最終，不知為何她們卻總會說起西苑的主君—亦是她們的主君，當朝的皇太子殿下。她們其中某人此時便滿懷歡欣地敘述，自己某次至中廷交送漿洗好的衣物時，遠遠地瞥見了東朝一眼。余人于是艷羨不已，將幾句毫無新意的話，翻來覆去詰問不休：“殿下生得黑還是白？”“殿下穿什么衣裳？”“殿下也瞧見你了嗎？”在這樣似乎永不知疲憊的傳道授業(yè)中，顧氏也漸漸聽出了東朝的玉容原來是何等的俊美。同僚們目光熠熠地直抒胸臆：生為女子，如能同東朝那樣的男子同寢一夜，此生可算不枉。自然而然，顧氏也漸漸聽出了東朝性情之乖戾，東朝御下之嚴苛，以及東朝并不為至尊所愛重，因此并非身居前星正位等—這則是朝野共知的傳聞了。西苑主殿原名重華，因為賜予皇太子，故降殿為宮，易名報本。舊日的重華殿本是做離宮之用，幾朝天子的春風雨露不度，所以多年未蒙修葺，宮室簡陋狹小，雖與大內不過相隔三五里，此間供奉衰減、制度損削之諸般情態(tài)便與冷宮無異。而宮人們身處的浣衣所更是冷宮中的冷宮，因為平常連年輕俊雅一些的內侍也少得遇見。事務既算不得清閑，食俸亦談不上豐厚，這實在與她們祗應天家的初衷大相徑庭。
　　不過宮人們雖多不讀書，卻都能體會作文時起承轉合的精妙意義。她們每每一論及此，總是會將話鋒一轉，安慰對方，亦是安慰自己，“可是地方不大總也有地方不大的好處，將來總是有機會看見殿下罷?！?br/>　　宮人們自然大多不曾親眼見過東朝，見過的也不過是未及回避時失禮的遠遠一瞥，可是她們此時又會很順利地將身份從文豪轉變成畫者，偏偏要從這位殿下束發(fā)冠和巾子開始細細做工筆描摹，直描畫到他袍擺的紋路、皂靴的云頭為止。眾口難調，東朝的玉容于是有了數(shù)個版本，除去“俊秀”兩字的總評相類外，目擊者所描述的絕非一人。其實宮人們也都清楚，自己的一生與那樣一個坐在青云之端的人物不會有半分瓜葛，但是她們還是愿意按照各自的喜好和認知在心中勾勒出東朝的輪廓，讓這個綺麗偶像在冷落宮苑中無處不在，陪伴和安慰每顆青春而寂寞的心。人生無論貴賤，大約只有這顆寂寞的心是相同的罷？和眾人一樣頭綰雙鬟、銀索攀膊的顧氏，也就如此這般，在西苑的角落里洗了整整一夏的衣衫。
　　某日過午，顧氏正要將剛洗好的衣服曬起，侍長李氏從外走入，四下一顧，詢問她道：“怎么只有你一人？余人呢？”顧氏放下衣物，抬頭答道：“現(xiàn)在正是飯口，眾位姊姊都吃飯去了?！崩钍涕L思量片刻，隨即吩咐道：“這里有趟急差，如此你隨我來，到李奉儀及郭奉儀處送趟衣服去?！鳖櫴现婪顑x是東朝后宮中位最卑者，侍長祗應這一趟差事，并不愿費力再另去尋人，點中自己也在情理之中，遂連忙答應了一聲，拭凈雙手，取下攀膊，跟隨至李侍長居處，將兩匣已收整好的衣物接應了過來。
　　自入西苑以來，顧氏一直局促在浣衣所中，未曾出門，更未曾到過中廷，一路上不由貪看苑內景致。見菡萏已銷，木樨將綻，才想起節(jié)氣已過立秋，不覺流光一速至此，粗粗算來自己到此間居然也已將近半年了。正胡亂思想著心事，忽又聞李侍長囑咐道：“我先將李娘子的衣服送去，你不必跟過去，就守在此處等著我吧。”顧氏又答應了一聲“是”，便抱著余下的一匣衣衫，駐足目送李侍長遠去。
　　李侍長將衣物遞交給了東宮側妃李奉儀處的內人，又詢問起為何本次催要得如此急切。內人眉飛色舞談及奉儀是夜承宣，傍晚前無論如何要將新浣衣物熏香熨燙等語，二人就此話題，又站立說了半刻閑話。待李侍長回到與顧氏分別之處，看見衣匣仍在，顧氏卻已不見了，正覺奇怪，四下里張望之際，忽見沿著宮墻跑出一個小內臣，見了她劈頭蓋臉發(fā)問道：“那個臉色白白身子瘦瘦的婢子可是你位下的人嗎？”李侍長連忙點頭道：“小哥哥可說的是顧氏嗎？她到何處去了？”小黃門一口童稚之音尚未消退，語氣卻頗為倨傲，想了想揚眉撇嘴道：“她自家是說姓顧不錯?！庇痔ь^翻了李侍長幾眼，才接著說道，“看來果然是你的人了。瞧你模樣也像是宮中的老人了，怎生便放縱得治下毫無王法？我等數(shù)次奉令旨發(fā)問，她就是不肯說自己是何人，殿下這才差了我來尋訪。如今正巧教我撞上，看你可脫得出干系去！”李侍長這才知道這個小內臣竟然是太子的近身內侍，見他發(fā)難恐嚇之語已說出了若干來，急得撫掌亂轉，半晌方改口叉手詢問道：“貴人可否告知，究竟她是觸犯了何等事體？”小內臣這才想起來竟未提到此關節(jié)，致使討伐無名，遂斂容冷冷道：“她驚了殿下的鶴駕。”