炭買(mǎi)賣(mài)的人究竟有哪些，鐘三是不知道的，他問(wèn)秦呆子，呆子也說(shuō)不知道，鐘三覺(jué)得要去一趟集市，或許在那里能夠探到一些信息。
　　陽(yáng)城的集市位于城中，因陽(yáng)城當(dāng)?shù)刎毟F，集市開(kāi)得并不頻繁，每五日有一小集，每十五日才有一大集，只有大集之日，各類(lèi)商戶(hù)才比較齊全，商品門(mén)類(lèi)也才更多。
　　這一日，又是大集之日，鐘三和爹娘說(shuō)，身體不適，要在家休息一日，鐘氏夫婦也未多想，就出門(mén)忙活去了，鐘三于是趕緊和呆子碰上頭，馬上出發(fā)去往集市。
　　鐘三以前和爹娘一起來(lái)過(guò)城中，大約知道集市的位置，那個(gè)年代的集市，一般辰時(shí)即開(kāi)，午時(shí)便關(guān)，因此無(wú)論是商販還是買(mǎi)家，都要盡早趕到集市，商販來(lái)晚了，顧客都沒(méi)了，買(mǎi)家來(lái)晚了，東西都沒(méi)了。
　　鐘三和呆子，顧不得辛苦，一路緊趕慢趕，巳時(shí)剛過(guò)便趕到集市，此時(shí)集市正是人最多、最熱鬧的時(shí)候，鐘三和呆子顧不得看熱鬧，趕緊四處踅摸，找賣(mài)石炭的人家，兜了一大圈，一家沒(méi)有！弟兄倆累得氣喘吁吁，又問(wèn)了幾個(gè)做其他買(mǎi)賣(mài)的，說(shuō)是要石炭，那幾個(gè)一看兩個(gè)半大小子，也懶得搭理，有的說(shuō)不知道，有的說(shuō)賣(mài)石炭的人少，讓下次再來(lái)找，就這樣第一次便碰了一鼻子的灰。
　　回來(lái)路上，弟兄倆垂頭喪氣，還是鐘三先開(kāi)了口：“呆子，不急，咱們下次趕集再來(lái)，一定能探出點(diǎn)啥！”秦呆子蔫蔫說(shuō)道：“只是人家都不太搭理咱們，問(wèn)三句答不出一句，這可如何是好？”鐘三想了想，說(shuō)道：“沒(méi)事，我自有對(duì)策，只是你下次就不要來(lái)了，免得你爹娘起疑，下次我自己來(lái)就行了。”秦呆子一聽(tīng)就急了：“三哥，你這樣說(shuō)，是看不起我啦？這石炭的事情才開(kāi)始，我怎能讓三哥你一人去跑腿呢？咱可是說(shuō)好的有難同當(dāng)??！”鐘三點(diǎn)點(diǎn)頭，拍了拍秦呆子的肩膀道：“好兄弟，有你這句話(huà)就成，十五日后，咱們老時(shí)間老地方碰頭。”臨別之時(shí)，鐘三又叮囑了一下秦呆子：“記住，去和小七、大個(gè)子他們說(shuō)一下，碰頭時(shí)間往后推十五日，你讓他們也抓緊點(diǎn)?！?br/>　　十五日后，又是老時(shí)間，老地方，秦呆子等到了鐘三，鐘三見(jiàn)面便問(wèn)：“你爹娘那邊沒(méi)啥吧？”“沒(méi)說(shuō)啥，就是眼神有點(diǎn)奇怪，”鐘三接著問(wèn)：“小七那邊的情況咋樣了??？”“他們也還未找到賣(mài)炭的，這幾日打算再找找，”秦呆子答道，這時(shí)他看見(jiàn)鐘三背了個(gè)小布袋子，秦呆子就問(wèn)：“三哥，你這帶的啥？”鐘三神秘地一笑，打開(kāi)布袋讓秦呆子看，秦呆子看里面裝了十來(lái)個(gè)青梨，各個(gè)新鮮，伸手就拿了一個(gè)，邊吃邊問(wèn)道：“弄這么多梨干啥？”鐘三說(shuō)道：“我回去想了想咱們第一次去集市，人家看咱們小，當(dāng)然不肯多說(shuō)，即便是碰到個(gè)賣(mài)炭的，估計(jì)也是這情況，但是這些人都是做買(mǎi)賣(mài)的，見(jiàn)到好處自然就會(huì)變樣的，我這幾日，跑了兩個(gè)有果樹(shù)的人家，搞了幾個(gè)又鮮又大的梨，今天它們一定能派上用場(chǎng)。”秦呆子一聽(tīng)，拍了拍鐘三的肩膀：“三哥行啊，真有你的！”
　　弟兄倆輪流背梨，很快來(lái)到集市，和上次一樣的車(chē)水馬龍，人來(lái)人往，兩弟兄到處找賣(mài)炭的，這次運(yùn)氣倒好，很快便找到了一家，是兩個(gè)挖炭的，坐在一輛小小的騾車(chē)后面，騾車(chē)上堆滿(mǎn)了黑乎乎的石炭，看那情景，今日并未賣(mài)出多少，兩個(gè)人也是無(wú)精打采，有一句沒(méi)一句地閑聊著。
　　弟兄倆趕忙過(guò)去，鐘三起先招呼：“二位匠爺，辛苦!”二人一看，來(lái)了兩個(gè)半大小子，看樣子也就十四五歲，于是便說(shuō)道：“咋啦，你們是來(lái)給家里買(mǎi)炭的嗎？”鐘三答道：“是的，咱們就是來(lái)買(mǎi)炭的。”秦呆子一聽(tīng)，立刻瞪大了雙眼，心想三哥怎么回事，咋的買(mǎi)起炭來(lái)了，他哪來(lái)的錢(qián)?。课铱墒且晃腻X(qián)都沒(méi)有?。?br/>　　這時(shí)只聽(tīng)鐘三繼續(xù)問(wèn)道：“敢問(wèn)匠爺，此炭是何價(jià)錢(qián)？”一個(gè)炭工答道：“一文銅錢(qián)二斤炭（本文所述貨幣、度量衡等均為古制，下同）。”鐘三聽(tīng)了，立刻從懷里摸出了十文銅錢(qián)，秦呆子一看都傻了，他是真的不敢相信鐘三能拿出這么多的錢(qián)來(lái)，炭工見(jiàn)了錢(qián)，便從騾車(chē)上，給秤了二十斤炭，然后用兩個(gè)筐子一盛，遞給鐘三，鐘三也將銅錢(qián)遞了過(guò)去。
　　兩個(gè)炭工樂(lè)呵呵的，今日總算又賣(mài)出了點(diǎn)炭，鐘三又順手從布袋里拿出了幾個(gè)青梨，遞給兩個(gè)炭工，笑嘻嘻地說(shuō)道：“二位匠爺辛苦啦，這是咱家自種的青梨，二位匠爺嘗個(gè)鮮吧！”兩個(gè)炭工一看有梨，更高興了，馬上一人一個(gè)，吃了起來(lái)，那梨皮薄汁多、又甜又脆，吃起來(lái)好不爽口，兩個(gè)炭工一邊吃，一邊拿過(guò)剛才盛炭的筐子，從騾車(chē)上又給挖了兩大勺，加到了筐子里，說(shuō)道：“這梨真香，娃子，咱們有緣，多給你些炭吧，反正也賣(mài)不掉的，”鐘三聽(tīng)了趕緊接過(guò)話(huà)茬：“二位匠爺請(qǐng)了，難道這石炭不好賣(mài)嗎？”一個(gè)炭工哼了一聲道：“哪有人買(mǎi)呢，這幾次趕集，一日里也才賣(mài)個(gè)一百七八十斤，慘淡得很呢！”鐘三接著道：“匠爺說(shuō)得是啊，是咱們陽(yáng)城的石炭太多了，”那炭工繼續(xù)說(shuō)道：“石炭是真的多，可是窮人也是真的多啊，這么多窮人，吃飽肚子都難，要那么多炭又有何用呢？”鐘三連說(shuō)：“是啊是啊，這也是沒(méi)法子的事，”鐘三心想，這些事自己都已知道，這二人看起來(lái)心情不錯(cuò)，看來(lái)是該切入要害了，鐘三接著又道：“二位匠爺，話(huà)說(shuō)回來(lái)，這炭二斤一文，若是每日都能賣(mài)個(gè)一百七八十斤，不也能有個(gè)八九十文錢(qián)嘛，生活也就不愁了吧？”另一個(gè)炭工啐了一口，氣狠狠地說(shuō)道：“生活不愁，咱們的愁苦多著呢！”鐘三裝著疑惑，忙問(wèn)道：“此話(huà)怎講？”那炭工繼續(xù)道：“你娃子是不知，咱們這點(diǎn)炭，也是用命換來(lái)的，你們應(yīng)該也聽(tīng)家里爹娘說(shuō)過(guò)吧，死在這事上的人可不少哩！”另一個(gè)炭工把梨核往地上一扔，瞅了他一眼，嗔怪道：“你就別跟娃子說(shuō)這些氣頭話(huà)了，”接著又轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)對(duì)著鐘三說(shuō)道：“娃子啊，咱們有緣，就多與你說(shuō)上些，先就說(shuō)說(shuō)這開(kāi)炭的事，開(kāi)炭可講究得很呢，咱們開(kāi)炭，不是說(shuō)隨到隨開(kāi)，開(kāi)炭得先找尋有炭的地方，這些年，露天的炭礦比前些年少了許多，要挖只能挖地下的，地下的炭礦都要深到好幾丈，人鉆在井里，一鎬一鎬地靠人力挖，危險(xiǎn)先不說(shuō)，倒真?zhèn)€是累死人的活，一日下來(lái)，一個(gè)人也就開(kāi)個(gè)五六十斤炭，咱們兩個(gè)人在下面開(kāi)，地上還得兩個(gè)人照應(yīng)著，這樣四個(gè)人加起來(lái)，一天才鎬一百斤炭，”那炭工停了一會(huì)，再說(shuō)道：“現(xiàn)如今這炭又難賣(mài)，娃子你剛才說(shuō)的七八十文錢(qián)，得十五日一次的大集才能有，平常集市不開(kāi)的時(shí)候，一日里也就能賣(mài)個(gè)七八十斤炭，你算算，這買(mǎi)賣(mài)能掙上幾個(gè)錢(qián)？”鐘三仔細(xì)地聽(tīng)著，不敢漏掉一點(diǎn)信息，他也裝作苦惱的樣子道：“二位匠爺說(shuō)的這些事，咱們從來(lái)都不知呢，難怪陽(yáng)城沒(méi)什么人愿意做這石炭的買(mǎi)賣(mài)??！”那炭工道：“可不就是嘛！娃子啊，你們今后該種地就種地，該讀書(shū)就讀書(shū)，千萬(wàn)可別像咱們一樣搞這沒(méi)勁的石炭?。　辩娙@時(shí)望了望秦呆子，但見(jiàn)秦呆子都被這番對(duì)話(huà)給聽(tīng)傻了，面容已有些癡了，鐘三也沒(méi)敢樂(lè)，他接著再問(wèn)道：“二位匠爺，你們這樣開(kāi)炭有多久啦？”那炭工答道：“我已有五年多了，他才干三年，”鐘三點(diǎn)頭道：“咱們?cè)诩乙渤Ｂ?tīng)爹娘說(shuō)起，這采炭可是門(mén)技術(shù)活，方才匠爺說(shuō)起，啥子找炭、挖炭，井下、井上，這都是啥意思呢？”那炭工說(shuō)道：“說(shuō)到這井，其實(shí)是從地上往地下打的洞，洞打好以后，咱們二人從這井口順著繩子滑下去，到井底，就開(kāi)始鎬炭，鎬的炭，裝在筐里，順著這井再由繩子吊出去，有時(shí)候井下也會(huì)滲水，就把滲出的水裝在桶里，也從井洞吊出去，井上的二人就負(fù)責(zé)這吊上吊下的活，”他頓了一頓又道：“至于說(shuō)找炭，咱二人并不在行，只有我家東家會(huì)看?！辩娙眴?wèn)道：“敢問(wèn)貴東家何在？”兩炭工一起仔細(xì)打量了鐘三幾眼，一個(gè)炭工開(kāi)口道：“娃子，你咋對(duì)石炭如此有興趣啊，都要找咱們東家了??！”鐘三趕忙說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，家中二哥意欲嘗試石炭買(mǎi)賣(mài)，又猶豫不決，故讓咱們前來(lái)打探，”那炭工說(shuō)道：“方才都說(shuō)了，這可真不是門(mén)好買(mǎi)賣(mài)，勸你還是讓他不要輕易涉足石炭，也怪啊，他咋自己不來(lái)，派你們兩個(gè)娃子來(lái)啊？罷了罷了，石炭這點(diǎn)破事，就說(shuō)與你聽(tīng)也無(wú)妨，我家東家姓錢(qián)名東明，住城西下祁村，他這人倒也和樂(lè)，你有事可去找他，定有問(wèn)必答！”鐘三還要細(xì)問(wèn)住處，那炭工樂(lè)道：“咱們東家小有名氣，你去下祁村一問(wèn)便知?！?