大明永樂(lè)二十年，長(zhǎng)樂(lè)港。
煙波浩渺，海天共一色。
兩行鷗鷺于長(zhǎng)空飛掠，聲聲翱鳴。
天盡處孤帆一點(diǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)迎風(fēng)，漸漸地，百舸連成一片浩瀚的流熒，沖破碧海滔浪蕩蕩而來(lái)。
“來(lái)了、來(lái)了，三保太監(jiān)的官船回來(lái)了?！遍L(zhǎng)樂(lè)港都指揮守軍的瞭望塔上，值守的兵丁興奮地傳報(bào)。
“快，到碼頭上去，傳報(bào)紀(jì)大人?！?br/> 隨著守軍上下一遍又一遍的高聲通傳，消息以烈風(fēng)之速?gòu)牟t望塔傳遍了整個(gè)長(zhǎng)樂(lè)港碼頭。
男女老少商販漁夫皆停下了活計(jì)，手搭涼篷瞭望蒼茫的大海。
隨著官船抵達(dá)碼頭，三保太監(jiān)領(lǐng)著隨船來(lái)訪的暹羅、蘇門答刺和阿丹等國(guó)使節(jié)走下甲板，
人們?cè)桨l(fā)的興奮，歡聲雷動(dòng)。
人群之外，一位白衣少年迎風(fēng)翹首而立。
在他的身后，一位面白無(wú)須的中年男子垂手躬身。
“小主人果然是料事如神，說(shuō)官船今日歸航，當(dāng)真就是今日歸航啦?！?br/> 他說(shuō)話的聲調(diào)比常人顯得尖細(xì)了些，雖然喬裝了件平民的衣裳，卻仍是讓人一眼就看出來(lái)他那與眾不同的身份。
白衣少年遙望海天處帆影攢動(dòng)，微微頷首。
“歸航就好。十畝公公，我們走?！?br/> 十畝公公有些詫異道：“這、這就回去？小主人，咱大老遠(yuǎn)的從京城趕到長(zhǎng)樂(lè)港來(lái)，就看一眼三保歸航？都指揮紀(jì)詹大人就在這碼頭上迎候三保太監(jiān)，要不，咱過(guò)去打聲招呼再走？”
“不必了。既然三保太監(jiān)如期歸航，便破了朝中某些大臣的讒言?；厝シA告皇爺爺即是，無(wú)需再煩擾地方。”
“小主人說(shuō)的是?！笔€公公輕手細(xì)心為少年緊了緊披風(fēng)，伸出一只白嫩的手掌來(lái)為少年開(kāi)道。
少年轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi)，卻突然停了下來(lái)，此時(shí)歡騰的人群正驚聲叫著紛紛退后。
十畝公公吃了一驚，急忙跨上一步擋身于白衣少年面前，擺出了一副護(hù)主的架勢(shì)，雖然模樣兒有一些滑稽，但那一掌一式都透著一股極致的功力。
卻原來(lái)是一只龐然大物被一個(gè)滿面胡須的西洋小矮人牽著，一步一步緩緩走下甲板。
“三保兄這次又帶回個(gè)什么稀奇寶貝？”長(zhǎng)樂(lè)港都指揮使紀(jì)詹大人先也是被那龐然大物嚇了一大跳，繼而迎了上去。
“我也實(shí)不知它是什么東西，是葛剌國(guó)國(guó)王非要讓我?guī)Щ貋?lái)送給圣上的，說(shuō)是當(dāng)個(gè)玩物養(yǎng)養(yǎng)。這不遠(yuǎn)萬(wàn)里的帶回來(lái)，一路上還真是怕它死掉，費(fèi)了我不少腦筋和功夫呢?！?br/> 三保太監(jiān)鄭和是年五十開(kāi)外，雖然長(zhǎng)年于海上漂泊，經(jīng)過(guò)風(fēng)熏日曬而顯得面色黝黑，但精神矍鑠，容光煥發(fā)。
這是他的第六次返航，卻依然似第一次出海返航時(shí)那般的激動(dòng)，握著紀(jì)詹大人的雙手，笑得與此刻海上紅日一般明亮。
“我看著它這模樣，鹿身、牛尾、獨(dú)角，倒是有幾分象麒麟，想必是祥瑞之物?！奔o(jì)大人亦呵呵笑得爽朗。
紀(jì)詹大人已調(diào)任安慶衛(wèi)都指揮，明日就要?jiǎng)由砀叭?，真怕迎不到三保太監(jiān)歸航呢。
特別是近來(lái)總有一些大臣在皇上面前奏請(qǐng)停止出使西洋，還奏報(bào)三保太監(jiān)領(lǐng)著大明朝三百官船數(shù)萬(wàn)軍士以及無(wú)數(shù)奇珍異寶投奔了葛剌國(guó)。
見(jiàn)到官船歸航，紀(jì)詹多時(shí)以來(lái)懸著的一顆心總算放了下來(lái)。
此時(shí)他的目光落在了三保太監(jiān)的身后，一個(gè)小小的女孩兒，藏身于他寬大的衣袖后面，似有些膽怯，只露出一雙凈水般的眸子張望。
少監(jiān)王景弘笑著伸出手牽住了她：“謹(jǐn)言，咱到家了。”
三保太監(jiān)笑道：“她叫張謹(jǐn)言，是個(gè)孤女。我于泉州港回教先賢墓行香之時(shí)，偶見(jiàn)此孤女眉目與清悠侄女有幾分相似，便收她為義女帶在身邊，隨我風(fēng)里來(lái)雨里去的。今將她帶回，就當(dāng)給清悠侄女兒添個(gè)伴吧?！?br/> “哎呀呀，初看倒是有幾分小女模樣。”紀(jì)詹大人叫喚女兒：“清悠來(lái)，清悠，哪里去了……”
四下里并無(wú)女兒紀(jì)清悠的身影。
而此時(shí)鞭炮震耳，鼓樂(lè)齊鳴，長(zhǎng)樂(lè)港的民眾圍著龐然大物歡聲震天。
“麒麟，是麒麟?！?br/> “就是祥瑞?！?br/> “祥瑞”二字輕易地將人們對(duì)于陌生與龐大的不明物件的恐懼感驅(qū)散，圍著“祥瑞”歡呼雀躍。
“鹿身、牛尾、獨(dú)角……”白衣少年凝望著那只祥瑞，若有所思，“這個(gè)東西，真是傳說(shuō)中的麒麟嗎？”
“小主人，依咱家看，就別管它是不是麒麟了，還是早點(diǎn)起程回京吧?！?br/> 碼頭越是歡騰，十畝公公就越是緊張，心都提到了嗓子眼，說(shuō)話的聲調(diào)也越發(fā)的尖細(xì)起來(lái)。
“唔。”白衣少年回望熙攘的碼頭，除了販賣魚(yú)蝦的魚(yú)販之外，還有各式各樣小玩意兒攤子。
“我答應(yīng)塏兄帶禮物給他?！?br/> 一個(gè)捏面糖人的小攤引起了他極大的興趣，那巧手天工的面糖人上為人身下為魚(yú)體，惟妙惟肖之精侖，絲絲相扣之細(xì)致，是他從未曾見(jiàn)過(guò)的，因此好奇心頓起。