四年之后。
　　這一年的寒春來得遲，去得也遲，直至端陽才漸漸地開了些許暖意，卻換做了綿綿絲雨淅瀝不休，倒使得繁華的京城平白里添了許多清寒。
　　南城兵馬指揮魏亨的府邸中，天尚未大亮就開始忙碌。
　　魏夫人親自坐鎮(zhèn)中堂打點一應事宜，魏府忙而不亂，一眾仆傭井然有序。
　　“這些是敬奉皇后娘娘的禮品，這一些是敬奉貴妃娘娘的禮品，還有這些是淑妃、嫻妃的。千萬記清了，別搞混。”
　　“夫人放心吧，小的都做著標記呢，錯不了?！?br/>　　魏夫人望著準備好的禮品，滿意地點了點頭。
　　這送禮可是大有名堂，不能太過于鋪張，又不可太顯寒酸。
　　尤其是敬奉皇后娘娘與貴妃娘娘的禮品，二者不能同等，又不能讓貴妃娘娘覺得在皇后面前輸了臉面，這可讓魏夫人費了不少的心思。
　　“夫人吶，每年端陽皇后宮中慣例犒賞在京大臣的親眷，為夫官微職輕，夫人雜于顯貴之中也就應個景便罷，無需如此辛勞大費周章?！?br/>　　“老爺，話雖如此，可今年又與往年不同，貴妃娘娘下了諭旨，一定要帶蘼兒一起進宮去，也不知……”
　　魏夫人精明干練的臉龐上現(xiàn)出了些許焦慮。
　　自先皇永樂大帝起始，每逢端陽節(jié)皇后都會賜詔在京各大官員的親眷進宮飲茶賞粽，這已是慣例，新皇登基之后也沒有改變。
　　也正如魏老爺所言，他這小小的兵馬指揮只不過是個正六品，在皇親貴胄多如牛毛的京城之中根本不值一提。
　　他的夫人能夠進宮飲茶已經(jīng)是莫大的恩惠，在滿堂的貴婦之中，大概連露個臉的機會都沒有。
　　而貴妃娘娘在端陽前日特意讓身邊最貼心的七茶公公到魏府來傳口諭，命魏夫人攜女一同進宮，卻是著實的意外。
　　“怕只怕非同小可?！蔽豪蠣敯蛋祰@了一聲。
　　其實，貴妃娘娘的用意已經(jīng)再明顯不過了。
　　就是為兒子選妃。
　　這位貴妃娘娘郭氏乃大明開國元勛郭英之后，身世顯赫，且是深得龍心眷顧，自嫁入當年的太子府十多年來圣寵不衰，而且連添三位龍子，即皇八子滕王朱瞻塏、皇九子梁王朱瞻垍，皇十子衛(wèi)王朱瞻埏。
　　郭貴妃今日要為哪一位皇子指婚？
　　皇十子衛(wèi)王年紀尚幼，那么，不是皇八子滕王就是皇九子梁王了。
　　“阿彌陀佛，千萬千萬不要八……”
　　魏夫人剛一開口就被魏老爺“噓”地一聲噤住了。
　　滿朝文武都知道皇八子朱瞻塏是個病秧子，吹吹風就咳上兩月，一年到頭就窩在王府里足不出戶。
　　京城中傳言滕王所住的屋子連窗戶都是釘死的，就怕這位身嬌體弱的王爺一不小心吹了風見了寒。
　　若是將女兒嫁給這樣的主兒，只怕是到不了白頭，豈不是害苦女兒一生？即便是貴為王妃，又何來幸?？裳?？
　　滕王比梁王年長兩歲而尚未婚配，因此今日為滕王選妃的可能性更大一些。
　　而且，依滕王的身體狀況，極有可能是嫁進滕王府“沖喜”，給滕王吊命的。
　　如此這般，那命運可就更加令人堪憂了。
　　“我兄弟在就好了，多少給拿個主意，偏偏他出使高麗，要下個月才回京?！蔽悍蛉苏f這話時，悄悄抬眼瞄了魏老爺一眼。
　　果然魏老爺一聽夫人提她兄弟，便是滿臉的不悅，他一向不喜人提起那位小舅子司禮監(jiān)太監(jiān)黃儼。
　　“休提你那位兄弟，老夫不與那小人往來多時，即便他是圣上面前的紅人，老夫也自是不屑?！?br/>　　魏老爺乃行伍出身，生性耿直，最瞧不上黃儼多方結(jié)交八面玲瓏的作派，因此二人多有嫌隙。
　　魏夫人生氣道：“好好好，不提我兄弟。你有能耐，倒是拿個主意呀?！?br/>　　魏老爺垂了頭，想了半晌，說道：“不如就推說女兒身染病恙，不便進宮，如何？”
　　“不妥不妥，昨日七茶公公來宣旨時，見著咱家蘼兒還是活蹦亂跳的，臨到頭時卻說染病，不通。搞不好還會被問個欺君之罪，招來殺身之禍?！?br/>　　老爺夫人商量了半晌，一籌莫展。
　　“若果真如此，唯聽天命了?！?br/>　　“唉……”
　　魏老爺與夫人膝下只此一女，視若珍寶，但面對皇家圣意，也只有聽天由命。
　　“哎，若是夫人應允了阿冷親事，早早將蘼兒聘了出去，也不至于如今這般煩惱?！?br/>　　提起這事兒，魏老爺懊惱不已。
　　阿冷大名冷千山，是魏老爺屬下部將，生得英武俊俏，少年時便跟隨魏老爺左右，也常到魏府來走動，對魏小姐十分疼惜憐愛。
　　魏老爺也有意要將女兒嫁于阿冷，每每與夫人提及，卻總是被夫人回絕。
　　“阿冷好是好，只是孤身一人無親無故，為人又太耿直不會拐彎兒，若是蘼兒嫁過去，將來你我都故去了，你叫蘼兒依誰靠誰哪？再說了，他一介武夫，又怎能配得上我貌若天仙冰雪聰慧的蘼兒？”