早在去年秋天就有傳聞，知縣蔣大刀準(zhǔn)備用重金聘請(qǐng)一位‘天’字席的禁軍教頭來(lái)縣學(xué)教授武藝，傳聞了幾個(gè)月，后來(lái)不了了之，大家都要絕望之時(shí)，沒(méi)想到居然要成為現(xiàn)實(shí)了。
李延慶笑而不語(yǔ)，他知道是真的，一定是周侗要來(lái)了。
王貴第一個(gè)跳起來(lái)嚷道：“是真的還是傳聞？”
“是我爹爹說(shuō)的，他剛從縣里回來(lái)，說(shuō)學(xué)正已經(jīng)宣布了?！?br/> 李二的父親李真在去年接替了李文貴的都保正一職，他的話當(dāng)然不會(huì)是空穴來(lái)風(fēng)，王貴‘嗷！’地歡呼起來(lái)，湯懷搖搖扇子道：“人家是教縣學(xué)，又不是教我們，你激動(dòng)什么？”
李延慶接口打趣道：“剛才老貴不是發(fā)狠了嗎？脖子上要掛根繩子，屁股上還要插根針，肯定能考上縣學(xué)，老貴，是不是??？”
岳飛從桌子里摸出一根縫衣針，一本正經(jīng)地遞給王貴，“我這里正好有根針。”
學(xué)房?jī)?nèi)哄堂大笑，王貴卻不氣惱，依舊得意洋洋道：“我不怕你們嫉妒，我祖父已經(jīng)拜訪過(guò)蔣知縣，蔣知縣親口答應(yīng)讓我免試入學(xué)，你們以為呢？”
學(xué)堂內(nèi)二十幾名備考學(xué)子都一片驚呼，人人羨慕不已，湯懷卻撇撇嘴道：“你不參加縣考，八十萬(wàn)禁軍教頭會(huì)看得上你？我們都拜禁軍教頭為師，就你還跟著原來(lái)那個(gè)老甲蟲(chóng)磨刀，急死你！”
湯懷這句話頓時(shí)給王貴平添了幾分擔(dān)憂，雖然武技是縣學(xué)必考科目，但蔣大刀也有變通，花錢進(jìn)縣學(xué)讀書(shū)可以不用考武技，可是．．．．．坐在主考席上之人必有禁軍教頭，沒(méi)有在縣考時(shí)過(guò)眼，禁軍教頭以后會(huì)看上自己?jiǎn)幔?br/> 李延慶拍拍他肩膀笑道：“所以??！偷巧是不行的，還是去考一場(chǎng)武技，你應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題的?！?br/> 王貴頓時(shí)泄了氣，無(wú)精打采地坐下，沒(méi)有了話頭，大家也開(kāi)始安靜地做功課了。
縣學(xué)考試將在十天后的二月初五進(jìn)行，考了這么多年，大家都知根知底，考試本身不難，就是考《論語(yǔ)》、《孟子》和《孝經(jīng)》三篇，考學(xué)子的理解，只有把這三篇倒背如流，再把歷年縣學(xué)考試的題目好好做幾遍，學(xué)識(shí)上問(wèn)題就不大，難得是書(shū)法，縣學(xué)考試對(duì)書(shū)法要求較高，如果考不上，那一定是書(shū)法沒(méi)過(guò)關(guān)。
至于武技，其實(shí)蔣大刀還是蠻有人情味，只要身體強(qiáng)壯，沿著縣學(xué)圍墻在一炷香內(nèi)跑上五圈，再舉重五十斤并射十支箭，就算過(guò)關(guān)了。
所以縣考的關(guān)鍵就在于書(shū)法，臨考前夕，大家苦練的也是書(shū)法，房間里十分安靜，只聽(tīng)見(jiàn)一片寫字的沙沙聲。
五年來(lái)，李延慶的書(shū)法已經(jīng)由最初的端正秀麗，開(kāi)始向臨摹大家發(fā)展了，北宋流行‘蘇、黃、米、蔡’四大家的書(shū)法，被人臨摹得最多，李延慶尤其善于寫行書(shū)，他學(xué)習(xí)顏真卿的大氣渾厚，又學(xué)習(xí)蘇東坡的清麗脫俗，再苦練黃庭堅(jiān)和米芾的行書(shū)，字越寫越好，連他父親李大器和師父姚鼎都有點(diǎn)自愧不如了。
也正是因?yàn)樗麜?shū)法過(guò)硬，所以父親李大器才希望他直接去考發(fā)解試，相比之下，岳飛的書(shū)法就差了一點(diǎn)，不過(guò)他也只比李延慶的書(shū)法少了一點(diǎn)神韻，基本功一樣扎實(shí)，在鹿山學(xué)堂僅次于李延慶。
正寫靜心寫字，李延慶的桌上忽然多了一張紙條，李延慶打開(kāi)，竟是王貴寫來(lái)的，請(qǐng)求他放學(xué)后在河邊比武。
五年來(lái)，他們?cè)谧x書(shū)的同時(shí)，并沒(méi)有放棄學(xué)武，隨著身體發(fā)育，他們每個(gè)人特長(zhǎng)都漸漸顯示出來(lái)，李延慶依舊保留著快的天賦，他將當(dāng)年胡大叔留給自己的一冊(cè)劍法練得如火純青，出劍如電，快得無(wú)以倫比，其次便是一手打石的絕技，七丈內(nèi)百發(fā)百中。
不過(guò)在力量方面，李延慶卻不如岳飛，岳飛是天生神力，走得是剛猛路子，頗有點(diǎn)當(dāng)年胡大叔的氣勢(shì)。
四人中，湯懷卻喜歡練輕功，他年紀(jì)最大，但身材卻最矮，身體最快靈活，而王貴的特點(diǎn)是雜，什么都會(huì)一點(diǎn)，但什么都不精，甚至還向李延慶學(xué)過(guò)打石，但天賦有限，準(zhǔn)頭只限于一丈。
李延慶笑了笑，在紙上寫了一個(gè)‘準(zhǔn)’字，便將紙條揉成一團(tuán)，王貴喜上眉梢，他這半年苦練了一套鞭法，就想和李延慶試一試身手了。
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下午放學(xué)，四人穿過(guò)官道，來(lái)到店鋪背后的湯河邊，這里也是李延慶第一次和王貴比武的地方，河邊有大片草坪，空中洋溢著溫暖的氣息，柳枝已生出了一點(diǎn)綠芽，河水剛剛解凍，河水船只很少，河邊停泊著一艘客船，船家臨時(shí)去買東西了，船客是一名老者，正負(fù)手站在船頭望著柳枝上的新芽。
“我們準(zhǔn)備開(kāi)始了！”
王貴十分興奮，拿著一支木鞭正在活動(dòng)筋骨，可看起來(lái)就象一只猴子在原地又蹦又跳，他半年前從武師那里學(xué)會(huì)了一套高明的鞭法，早就渴望能和李延慶再比一場(chǎng)。