四人又談?wù)撈?，便各自回家了，李延慶目前還住在李文村，他的生活看起來和五年前并沒有什么太大變化。
　　但誰(shuí)也想不到，李延慶此時(shí)已是鄉(xiāng)間巨富，他們五年前創(chuàng)辦的李記糧行現(xiàn)在已發(fā)展為相州最大的糧商，商行已不在湯陰，前年遷去了州府安陽(yáng)縣，生意遍布河北西路，資產(chǎn)已有最初的一千貫增至萬(wàn)貫，還擁有一支由十艘大船組成的船隊(duì)。
　　不過在京城他們只屬于中小糧商，京城大大小小幾百家糧商，他們還排不上號(hào)，這也不奇怪，控制著京城糧食供應(yīng)的八大糧商，家家都有皇親國(guó)戚的背景，而且已有上百年的歷史。
　　象他們這樣創(chuàng)辦才五年的小糧商，能在京城立住腳已經(jīng)很不容易了，這還是得到李文佑兄弟李文嗣的幫助，使他們躲過了兩次滅頂之災(zāi)。
　　不過李記糧行雖然資產(chǎn)已增十倍，但在李延慶的強(qiáng)烈主張下，李文佑和他父親并沒有把得利分散，而是繼續(xù)積累，準(zhǔn)備在鄂州一帶購(gòu)買土地，開始為李氏家族南遷做準(zhǔn)備。
　　盡管沒有從商行中分利，李延慶手中卻有數(shù)千兩銀子，這是他五年寫書所得，這些錢也足以讓他排進(jìn)孝和鄉(xiāng)十大鄉(xiāng)紳之列了。
　　李延慶的家比從前擴(kuò)大了一倍，那是因?yàn)樗哪昵昂笫逶那幕貋磉^一趟，打探方臘有沒有繼續(xù)派人來尋找自己，臨走時(shí)，便將幾間老屋的地基賣給了李大器。
　　李大器便在胡家基礎(chǔ)上又修了五六間磚瓦房，使他們家變成一座兩進(jìn)的院子，由于李大器一年中大部分時(shí)間都呆在安陽(yáng)縣，他便請(qǐng)了一個(gè)老家仆照顧李延慶，又聘了一名廚娘做飯，這樣，李延慶便不用再去李真家吃飯了。
　　李延慶走進(jìn)了院子，躺在院子里曬太陽(yáng)的大黑站起身，搖搖晃晃來到李延慶面前，親熱地用頭蹭了蹭小主人，大黑比李延慶還大一歲，已到了暮年，再也抓不了黃鼠狼，大部分時(shí)間都是在院子里曬太陽(yáng)。
　　李延慶摸了摸它的頭，取出一只糖漿炊餅塞給它，這是大黑最喜歡的食物，大黑叼著炊餅回了它的窩。
　　“小官人回來了？”廚娘阿菊嫂從廚房探頭出來笑道。
　　阿菊嫂姓吳，湯北鄉(xiāng)人，是村里顧三嬸的侄女，丈夫去年出征西夏陣亡了，她便成了寡婦，帶著一個(gè)兩歲女兒生活，房子和撫恤金被公婆和小叔子搶走，母女二人走投無(wú)路，便來投奔姑姑。
　　顧三嬸見侄女生活艱難，正好李大器家需要一個(gè)廚娘，顧三嬸便把她介紹過來，給李延慶全職做飯，每月賺四貫錢，包吃包住，母女倆便安穩(wěn)下來。
　　“菊嫂好，丁丁呢？”
　　“她在房里睡覺呢，小官人要吃點(diǎn)東西嗎？我燉了個(gè)老冬瓜，放點(diǎn)紅糖，蠻甜的?！?br/>　　“嗯！給我來一碗。”
　　李延慶向自己房間走去，走幾步他又問道：“忠叔呢？”
　　忠叔是他們老家仆，安陽(yáng)人，也是姓李，不過和他們李家沒有關(guān)系，十分老實(shí)本分，當(dāng)年李大器在李府喂馬時(shí)飽受欺凌，只有他同情李大器，李大器便向族長(zhǎng)把他討來照顧李延慶。
　　“忠叔去潛山村了，好像有什么事情，我沒問?！?br/>　　“我知道了！”
　　李延慶回了自己房間，坐下來便開始寫字，他今天功課很重，恐怕要做到很晚才能睡。
　　不多時(shí)，阿菊嫂給他端來一碗糖漬冬瓜湯，便退了下去，剛寫沒多久，門口傳來一陣說話聲，似乎有客人上門了。
　　李延慶只得放下筆，走去外院，只見院子里站了幾人，一個(gè)是忠叔，另一人是個(gè)中年男子，他身后還跟著一個(gè)小娘，身材瘦小，穿一件漿洗得發(fā)白的粗布短衣，怯生生地低著頭，手中拎著個(gè)小包袱。
　　忠叔笑道：“這位是潛山村的張平，他說以前和小官人見過?！?br/>　　李延慶想起來了，是李冬冬的姐夫，一個(gè)無(wú)賴二流子，李冬冬對(duì)他也很關(guān)照，經(jīng)常接濟(jì)他們家，但每次錢一到手張平就進(jìn)了怡春院，而且還好賭，外面欠了一屁股債，若不是害怕李冬冬，他連老婆都要典賣給別人了。
　　張平上前點(diǎn)頭哈腰笑道：“小官人，我聽大雁說，你這里需要一個(gè)小丫鬟，正好我有個(gè)小女兒，看小官人能不能收下？”
　　大雁是張平的大女兒，當(dāng)初典賣給了李文佑七年，再過兩年就要期滿出嫁了，不過族長(zhǎng)夫人很喜歡她，準(zhǔn)備繼續(xù)留用。
　　李大器在安陽(yáng)縣寫信給族長(zhǎng)，讓他留意給兒子找個(gè)小丫鬟，李文佑把這事交給夫人，大雁探聽到消息，便立刻告訴了父親。
　　這個(gè)賺錢的機(jī)會(huì)張平怎么能放過，他便立刻帶著小女兒上門了。
　　李延慶認(rèn)出了張平身后的小娘子，似乎就是當(dāng)年見過的喜鵲，他對(duì)這個(gè)小姑娘印象很深，也頗有好感，便回頭看了一眼忠叔，忠叔笑道：“剛才我去過潛山村了，問了保正，應(yīng)該沒有問題?！?br/>