順著特武縣城往南走七十余里，在苦水河的上游，水其實沒那么咸，人畜可以飲用，甚至還能看到清澈水面下有魚兒在游動，岸邊是高高的土塬，因為顏色泛白，這附近稱之為“白土崗”。
白土崗便是馬援部眾的藏身之處，山坳間的盆地里藏著數(shù)十間板屋，百多戶人生活于此。
馬援還記得，他和萬脩最先救下的，是草原上被安定屬國羌胡領主追殺的一戶人家。這之后，隨著二人劫富濟貧的名聲漸漸響亮，失去土地的農(nóng)夫、活不下去的牧民，幾乎每個月都有人加入。
一起帶來的還有他們的牛羊馬匹，漸漸聚起數(shù)百人，以馬援、萬脩為首領，形成了一個武裝牧團。
除了讓眾人放牧耕作外，馬援也挑選精壯子弟，按照他們馬術嫻熟的特點，組織起來訓練。擊退了安定屬國羌胡領主的試探，也讓特武縣官府心生忌憚，因為沒膽量入山剿殺，僅能睜只眼閉只眼，讓馬援成了氣候。
今日清晨，隨著一聲號角響起，男人們紛紛走出板屋，嬉笑著來到水邊集結，只不知馬援又看上了縣中哪家為富不仁的富戶，要帶他們?nèi)ナ崭钜环?br/>
“總不會是縣中的張氏吧！”有人開玩笑地說道，可都明白這不可能，那張氏可不是一般的土財主，聽說家主張純乃是漢朝大司馬車騎將軍張安世的五世孫，曾經(jīng)的“富平侯”，只是王莽代漢后失去了侯位，也不敢在關中待，才灰溜溜回到這兒，滿足于做北地第三豪強。
可張氏勢力尤在，坐擁土地數(shù)百頃，家中仆役丁卒七百，說話比縣令還好使，以馬援、萬脩的實力，萬不敢去碰張氏。
豈料，馬援今日要襲擊的目標，卻更加讓人驚愕。
“今日先不去拜訪那些富戶。”
馬援掃視眾人，他們?nèi)A戎雜糅，唯一的共同點就是身著麻衣羊氈，臉龐被曬成了醬赤色。
他露出了笑：“明天，吾等要去進攻在縣南橫征暴斂的豬突豨勇，手刃軍司馬汝臣！”
眾人啞然，過去一年他們比較活躍，因為特武縣沒有大的勢力，只要與官府、張氏保持均衡即可，可自從吞胡將軍抵達后，他們不用馬援提醒，就收斂了不少，畢竟是上萬大軍啊。
過去一個月，汝臣在縣南大肆抄糧，惹得天怒人怨，眾人也有耳聞，亦曾義憤，卻不料馬援真敢！
萬脩瞧見眾人心有怯意，便點著其中幾人道：“汝等是上月從安定逃過來的，可知殺汝妻女，劫汝糧食的，正是汝臣？”
“而汝等十余人，則是前幾日新來投奔，說汝臣派人勒索糧秣，實在活不下去，索性棄了田進山?！?br/>
山里雖然日子苦，野獸出沒，但苛政猛于虎啊。在這他們能感受到自由的滋味，沒有稅吏上門威逼，也不用服那勞什子徭役，平白在路上被虐待丟了性命。
“直接使汝等喪家遭難的，便是汝臣，難道就不想報仇？”
“坐視汝臣肆虐，特武縣不知有多少人像汝等一般喪家，不如趁早除去這一害！”
話雖如此，但眾人還是有些猶豫：“可吾等只有百人，而彼輩有數(shù)百啊……”
馬援大聲道：“士不在多，在精，豬突豨勇也是窮苦人，不會為汝臣賣命，不足為慮，只需對付他身邊數(shù)十親信即可?！?br/>
“更何況，丈夫為志，窮當益堅，老當益壯！”
“馬援今歲三十有五，這一生渾渾噩噩，今日打算做件痛快的事?！?br/>
馬援伸出手，接過萬脩遞來的一面簡陋的杏黃旗，上面寫著四個墨字：“替天行道！”
“諸君，愿隨我替天除害、為民報仇者，袒臂！”
……
翌日，第五倫帶著押“糧“的數(shù)百人行至苦水河邊時，太陽已至中天，作為”第五縱隊“的眼線，去和汝臣溝通碰頭時間的宣彪也匆匆回來稟報。
“汝臣出發(fā)了么？”
“已出障塞?！?br/>
宣彪有些焦急：“但人數(shù)比預料中多?！?br/>
第五倫有些緊張：“有多少？”
宣彪道：“豬突豨勇六百左右，其中有汝臣的親衛(wèi)五十多，但汝臣謹慎起見，還拉上了附近兩個鄉(xiāng)的游徼，各帶鄉(xiāng)卒亭卒數(shù)十人幫他押糧。”
第五倫算了算，暗道不妙：”這樣一來，就算撇除豬突豨勇，能戰(zhàn)之士也有一百多，遠遠超過馬援的兵力了?！?br/>
果然計劃趕不上變化啊，第五倫有些焦慮，要不要派人去求援，騙開鄉(xiāng)游繳？
不行，那樣相當于是告訴汝臣，可能會有人來襲擊，反而將致勝的關鍵：突然性給弄沒了。
運糧的隊伍是一字長蛇而行的，汝臣運輸?shù)募Z食多，前后能拉一兩里，而障塞位于漢渠、秦渠兩水中間，他想去往縣城附近的渡口，要過一道橋。
第五倫和馬援等人商議，襲擊的機會，就是前隊已過大半，而汝臣押著后隊還沒過橋之際，對他突然襲擊！
“我相信文淵、君游，皆乃人杰，他們多是馬隊，哪怕斬殺汝臣不成，亦能全身而退?！?br/>
第五倫深吸一口氣，招呼眾人準備渡過苦水河，前往渡口。
“一切仍在我計劃中！“
……
像特武縣這種地域廣袤，農(nóng)牧業(yè)混合的地區(qū)，戶籍驗傳制度是很難實施的，而漢渠之外的草原上，偶見一兩騎縱馬馳騁也是常事，不會有人在意。
馬援的部眾便利用了這一點，化整為零，分成二十個小隊，從不同方向分散前往目的地：位于漢渠之外的金草灘。
當眾人陸續(xù)過來匯合后，馬援一眼掃過點了下人數(shù)，眾人幾乎全到了，都袒露左臂或右臂，攜帶弓刀，昂著頭看向他——他們的兵刃原本十分粗劣，近來得到馬援一位”不愿透露姓名的朋友“支援，只是磨去了銘文，看不出來源頭。
“今日在此者，皆為有志向的大丈夫。”
馬援立刻分配了任務：“君游，你待會帶二十人負責燒橋，阻擋前隊援兵。”
“而我，則帶八十余騎，直趨汝臣！斬殺他即可，不可戀戰(zhàn)或貪圖糧車?！?br/>
眾人應諾，紛紛將臉上的麻布面罩系好。他們縱馬離開金草灘，渡過淺淺的漢渠。到這時，也不必再隱匿行蹤了，遠近之處的農(nóng)夫在田間勞作，卻見一眾騎從躍上堤岸，快步向前移動，都停下手中的活眺望。