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????關(guān)中北部的地勢偏高，整塊地表都被一些大大小小的山脈擠占了去，所謂黃土高原，并不是一句空話。在這些山脈的中間，一條條河流縱橫流淌，這些河流的主脈和分支將山區(qū)切割開來，形成了一條條地勢平坦灌溉方便的河谷，這些河谷長的綿延數(shù)百里乃至上千里，直抵河套草原，小的也有數(shù)十里，形成了一塊塊處于山巒包圍中的村寨和市鎮(zhèn)。在那些比較長的河谷中，修建有較為寬闊的道路，這些道路州與州相連接，形成了陜北地區(qū)的交通干線網(wǎng)絡(luò)。
????延州州城處于延河轉(zhuǎn)彎處形成的沖積平原之上，四面都是山區(qū)，自州城延伸而出的交通干道主要有沿著延河河谷一路向西北夏州方向延伸的延夏道，沿著延河下游轉(zhuǎn)過豐林山沿著支流河谷一路向北的秦直道（延綏道），沿著延河下游河谷一直匯入黃河河谷的秦晉道，向南一直進(jìn)入鄜州境內(nèi)的京畿道，還有一條向西北方向去的谷道，卻是直達(dá)鹽州的鹽道。
????這些道路沿河谷而建，因而并不平直，而是隨著山水的走勢蜿蜒盤轉(zhuǎn)。其中延夏和秦直兩條大道直接連接著延州與定難軍轄區(qū)，延夏道和綏慶道交匯之處是兩座大山相夾形成的南窄北闊的一塊河谷地，這兩座大山在南端形成了一個極其狹小的葫蘆口，唐代延州的鎮(zhèn)守官員在這里修建了一道關(guān)隘。因?yàn)檫@兩座大山將夏州、綏州和延州分隔了開來，因此這個關(guān)隘實(shí)際上便是延州的北部邊境。
????這兩座大山的形勢很像兩扇黃土堆砌的大門，遮住了北面荒漠高原吹來的風(fēng)沙，因此這兩座山被稱為“土門山”，中間那座關(guān)隘，則被稱之為蘆子關(guān)。
????蘆子關(guān)和魏平關(guān)，是延州北部的兩大門戶，五代年間戰(zhàn)亂頻仍，這兩座雄關(guān)經(jīng)多次戰(zhàn)火侵襲之后已經(jīng)被毀得失去了本來面目了。自從高允權(quán)掌延州軍政以來，士疲兵弱，原本周密時候在兩關(guān)基本上都保留三個隊到一個營的兵力，這個規(guī)矩近些年被廢掉了，因此黨項南下越來越容易，也越來越肆無忌憚。
????不過那是平時，在如今大雪封路的隆冬季節(jié)，無論是黨項兵還是高家兵都乖乖躲回屋子里面去取暖，這種天氣跑出去是要凍掉鼻子耳朵的。
????按照道理說，如今土門山北的這條路上，本不應(yīng)該有人跡才對。不過廣順元年十二月份這個冬天，卻因?yàn)橐粋€穿越者的出現(xiàn)，而略有改變。
????李文革率領(lǐng)的小隊人馬經(jīng)過將近十四個時辰的長途跋涉，終于走到了蘆子關(guān)外，走到了延州北部邊境線上。
????一出蘆子關(guān)，雖然理論上還有十幾里的地面屬于延州管轄，但是在這戰(zhàn)亂年代，居住在這一地帶無疑是找死，因此這片地方早已成了渺無人煙的荒山野地，從戰(zhàn)略上，黨項人一直把這片三州交界的三角地視為定難軍與彰武軍之間的一塊緩沖地帶。
????因此在這里看到一匹死馬，是一件極其不可思議的事情。
????這是一個馬遠(yuǎn)比人值錢的時代，因此倒斃于地的餓殍十分常見（某位仁兄便險些幸運(yùn)地成為其中一員），但是被生生凍死的馬卻實(shí)在是極其罕見。
????當(dāng)李文革看到這匹馬的時候，此馬的一部分身體已經(jīng)被厚厚的積雪埋了起來。
????在幾名士兵把馬身刨了出來之后，李文革的神色立即凝重了起來。
????他絲毫沒有猶豫地下達(dá)了全體就地休息的命令，然后吩咐凍得臉色青紫的李護(hù)兒：“召集所有軍官過來會議——”
????十余名軍官聚攏在馬的尸身龐，一面跺著腳一面面對著馬尸面面相覷。
????李文革一面哈氣暖著手一面說道：“大家看到了，這匹馬膘身肥大，顯然不是餓死的，身上沒有傷口，也不是受傷而死，那么只可能是病死、跑死或者凍死三種可能……”
????他頓了頓，哈著氣說道：“都說說吧，都是怎么看的！”
????“報告——”梁宣又喊了起來。
????李文革擺了擺手：“軍官會議，不是訓(xùn)練，不用喊報告！”
????梁宣脫口道：“這馬絕對是跑死的，你看嘴角都有白沫子……”
????“那不是白沫子吧，嘴角都凍挺了，那白花花的是雪吧？”陸勛在一旁反駁道。
????魏遜愣愣地盯著那匹馬，一句話都沒有說。
????凌普想了想，道：“不管是凍死的還是累死的，這都極可能是一匹黨項馬。我們延州馬本來便少，這種天氣更不會放出來。只有黨項人才可能在這種天氣跑出來，或許是跑到這里馬力不繼了，又或許是實(shí)在太冷馬許久沒有吃東西，便倒在這里了?！?br/>
????李文革點(diǎn)了點(diǎn)頭，用鼓勵的眼神看了這個高個子一眼：“很好，還有么？”
????凌普搖搖頭：“一時就想到這些！”
????李文革看了看周圍的人，問道：“你們都是什么意見？”
????“不用猜了，這確確實(shí)實(shí)是一匹黨項馬?！?br/>
????說話的是一直在四下里張望的沈宸，他語氣篤定地道：“馬身上的籠頭嚼子等配飾以及鞍韂都是黨項人的東西，，馬鐙上那只像鳥一樣的裝飾叫做‘鷂子’，是一種極兇猛眼睛極為銳利的鳥，據(jù)說歷朝歷代都有騎兵將這種鳥當(dāng)作眼睛來使用，只不過是傳說，卑職也一直沒有見過這種鳥……”
????他頓了頓，道：“卑職家中便有這樣一副馬鐙，是卑職的先父繳獲的戰(zhàn)利品。”
????李文革看了看他，笑道：“確實(shí)有這種鳥，據(jù)說當(dāng)年唐太宗文皇帝便曾經(jīng)養(yǎng)過這樣一只鳥……”
????“真的么？”梁宣一臉好奇地問。
????“真的！”李文革點(diǎn)了點(diǎn)頭，下面半句話便咽回去沒有說出來。
????只不過那只鳥被一個姓魏的無趣之極的老頭子活活算計死了……
????“馬鐙上裝飾這玩意干甚么？有何用途？”梁宣搔著頭問道。
????沈宸嘴動了動，卻沒說話，將目光投向了李文革。
????李文革看了看他，微微一笑：“黨項人軍中最武勇最兇悍的騎兵斥候，便叫做‘鷂子’。”
????眾人聞言，臉上都露出一絲緊張的神色。
????斥候一般均由軍中最精銳最為勇敢善戰(zhàn)的勇士擔(dān)任，配備最好的武器裝備，這是軍中的常識了。
????黨項人是游牧民族，只有部族中最勇悍的英雄，才有資格成為大軍的斥候。
????“鷂子”，兇猛強(qiáng)悍的飛行斥候，想一想便令人心中發(fā)毛。
????李文革卻在注視著那匹馬身上的裝具嘆氣，黨項人目前還沒有足夠的資源和實(shí)力用鎧甲把這些斥候的戰(zhàn)馬包裹起來，當(dāng)幾十年后他們有條件這樣做了的時候，孱弱而戰(zhàn)斗力低下的宋朝邊軍將遇到最強(qiáng)悍的敵人——鐵鷂子。
????“君廷，你熟悉黨項人的斥候情況，給大家說說！”李文革淡淡道。
????“黨項騎兵斥候一般每人配備三匹馬，披掛皮革制成的簡單鎧甲，主要武器有一桿漆槍，一柄在馬上使用的長刃厚背刀，一副弓，三十六支箭?！鄙蝈氛f道。
????“三十六支箭？”楊利頓時倒吸了一口冷氣，“咱們一共才三十九個人，若是對方箭法準(zhǔn)的話，咱們最后能剩下上去和對方肉搏的只有三個人……”
????“黨項騎兵斥候向來是雙人一組行動，一般情況下不會落單。”沈宸面無表情地冷冰冰道。
????眾人更是無語，黨項人本來便是騎射好手，而其斥候更是從無數(shù)好手中精選而出的高手，指望著黨項騎兵的箭技不好，無疑是個天真的幻想。
????陸勛打量了一下四周，啞然笑道：“不過今日不同，這么大的風(fēng)雪，五六步之外便不見人影了，若是黨項的鷂子們能透過這么大的風(fēng)雪看到人，就見了鬼了……”