????當(dāng)時(shí)北方剛剛經(jīng)過唐末五代之亂不過百年，而南方受戰(zhàn)爭破壞更加小，所以南方文治更盛，而當(dāng)時(shí)所謂的南方，是指福建、江浙、江西及以東這一帶地方，至于湖南湖北雖然自東漢后人材輩出，吳蜀二國曾經(jīng)憑此爭奪天下，但在之后不幸屢經(jīng)大亂，到了宋代實(shí)在只能算是偏遠(yuǎn)小郡，直到清末才復(fù)興，所以不能與閩楚吳越并稱，甚至也不被列為“楚”之內(nèi)。這陳元鳳、李敦敏一是閩人，一是吳人，自然是以考進(jìn)士為榮;而唐棣及柴氏兄弟雖然是北人——當(dāng)時(shí)蜀地是歸于北方的，但是四川在北方洛朔蜀三派中，卻是一個(gè)特例，更多南方的色彩，當(dāng)時(shí)也是人材輩出的地方。宋代按地域可見的一個(gè)特點(diǎn)，就是這四川和閩楚吳越的讀書人，大多是考進(jìn)士的，而且因?yàn)樽x書人特別多，往往是五六十人爭奪一個(gè)取解試的名額;而北方諸路，則多學(xué)“明經(jīng)”，就是背讀經(jīng)義的考試，在這些地方考進(jìn)士，卻往往是五六個(gè)人競爭一個(gè)取解試的名額。這件事實(shí)在是有宋一代南北方的一大特點(diǎn)，就是宋人也早有注意這一事實(shí)，因此南方的讀書人往往就覺得不公平，而北方的讀書人又心憂于南方人在政治上日漸得勢，以為非國家之福。石越昔年讀書的時(shí)候，曾經(jīng)平心論斷：“北方人治經(jīng)義，多質(zhì);南方人習(xí)詩賦，尚文。以考詩賦策論取士這一點(diǎn)來說，自然對南方人不公平;然而實(shí)際上學(xué)得詩賦策論的未必就比習(xí)明經(jīng)的更會治國，不過是考試上難一點(diǎn)罷了，況且治國者若文多質(zhì)少，本非國家之福，從這一點(diǎn)來，北方諸子的憂心，也不算是過份的?！辈涣献约壕尤魂幉铌栧e回到古代，有機(jī)會親自領(lǐng)略這一歷史事實(shí)，也真不知是悲是喜了。此時(shí)聽這陳元鳳的口氣，那是有幾分自得，又有幾分對明經(jīng)等科考的不屑，這也是當(dāng)時(shí)的人之常情了。當(dāng)下微微一笑，卻不做聲。
????李敦敏是個(gè)機(jī)靈的人，南方讀書人的風(fēng)氣，讓他們天生就佩服那些文章詩詞寫得好的人，石越的“詩才”已讓他折服，而另外他又覺得這個(gè)人身上有一種不同尋常的氣度，本來聽他問，也只是平常的相問，倒沒放在心上。但又見石越聽了陳元鳳的話卻只微微一笑，就不再開口，就知道他這一問之下，尚有言外之意，或是知道什么內(nèi)幕消息也不可知，倘能透露一點(diǎn)，對自己的前途豈不大有好處？
????心里打著這個(gè)小九九，口里就老實(shí)的說道：“國朝進(jìn)士科，慣例一直是試詩賦為主的。不過聽說今年五月朝議要罷詩賦、明經(jīng)諸科，專以經(jīng)義、論、策試進(jìn)士，議論紛紛未定，我曾聽說是沮于蘇直史，這其中詳細(xì)，非我輩所能盡知。然今歲秋試，明經(jīng)諸科未罷，而詩賦亦是進(jìn)士科考試的內(nèi)容，愚弟平日里思慮這事，想是不會變了，這詩賦之學(xué)，還得請石兄多多指教?！彼@樣說得明白，實(shí)是想引出石越的話頭來。
????果然，石越聽李敦敏這樣說得明白，便笑道：“指教不敢，而且詩賦之學(xué)，我看幾位兄臺也可以不要學(xué)了?！彼m然是學(xué)歷史的，但是于歷史的細(xì)節(jié)倒不能記得這么清楚，本來心里只是想起一個(gè)由頭，不過這李敦敏一提到蘇直史也就是蘇軾，倒讓石越想起蘇軾那篇說王安石改革科舉是“多事”的奏章，接下來要生的事情，一下子就清楚的擺在了他面前。
????而陳元鳳卻以為石越是出言譏笑，臉上有些掛不住了。就連唐棣、李敦敏也覺得有點(diǎn)不好意思，李敦敏心道：“我以至誠對你，你卻言譏笑，實(shí)在失之厚道?！辈袷闲值芗{納不言，心里也暗忖，雖然相對這個(gè)石越的詩才來說，自己的確是不用學(xué)詩了;只是這樣當(dāng)面笑罵，卻未免是有點(diǎn)恃才傲物了。
????石越見這些人的臉色，便知道他們誤會自己的意思了，他也不說破，只繼續(xù)說道：“在下幼年學(xué)過一些河洛之學(xué)，于天也略知一二，究其理數(shù)，明春明經(jīng)諸科雖不會罷，但這詩、賦、論三場考試，是不會有了，因與幾位有緣，不覺多嘴了。諸位不要泄漏給他人知道才好。若讓天機(jī)泄露，我罪過非淺。于諸君也是禍非福?！?br/>
????眾人聽石越抬出神秘主義來說了這番話，才知道他另有他意，并非存心取笑，只是說明年不會考詩賦了，因?yàn)樵t令未曾明，也不敢全信。但心里雖是半信半疑，卻也未免有幾分敬畏之色。唐棣馬上就問道：“以子明之意，朝廷明年進(jìn)士科不試詩賦，當(dāng)試什么？”
????石越微笑著吐出四個(gè)字：“經(jīng)義策論?！?br/>
????這件事對于唐棣等人來說，可以說是事關(guān)重大，非同兒戲。幾個(gè)人直瞪瞪的望著石越，只盼他能加以說明，石越卻不再說話。這種神秘主義的論斷，那是越少說話越有效的。石越看過不少這方面的故事，深明此道。
????唐棣等人見石越如此信心十足的下此斷語，各自的態(tài)度便也不同，唐棣和李敦敏是有點(diǎn)信的多一點(diǎn);柴貴友柴貴誼兄弟卻是半信半疑之間，以為不妨兩手準(zhǔn)備;只有陳元鳳臉上卻是明顯的不信任。
????陳元鳳本是個(gè)不信天不怕鬼的人物，的確不容易被這種神秘主義的論斷所影響;他和唐棣也不同，唐棣機(jī)心較少，所以雖然未必相信神秘主義，但是因?yàn)閷κ奖救说男湃?，所以就較少懷疑，而陳元鳳卻覺得自己沒有理由要相信這個(gè)陌生人。
????為了給自己一個(gè)更好的理由，陳元鳳開始旁側(cè)斜擊：“朝議已定之下，子明口出驚人之談，想必家學(xué)淵源，卻不知子明是何方人士？”