戶部云南清吏司主事海瑞在這里上奏：為了匡正君道，明確臣下的職責，求得萬世治安，我要直陳天下第一事。
　　國君是天下臣民萬物的主人，正是因為是天下臣民萬物之主，所以責任重大。如果民生措置失當，就是君主沒有負起責任。所以臣子就應當盡量為君主服務，忠于職守，暢所欲言。臣子盡到了自己的責任，君主的責任也才算盡到了。以前那種專圖討好，曲意逢迎，不讓君主聽到實際情況的人，現(xiàn)在用不著說他們了。危言聳聽的人或許會說：君子總是想法多，即使遇到賢明的君主，政治清明的時代，也常常居安思危，憂慮重重，只怕反而讓人思維混亂，搞不清方向。這種說法不符合現(xiàn)在的情況！
　　臣蒙受國恩，寧可直言得罪也不想說假話，好的就是好的，壞的就是壞的，一絲一毫都不敢隱瞞。我不為討上面的歡心，也不計較得失，今天披瀝肝膽，掏出真心，對陛下您說幾句實話。漢代名臣賈誼曾和文帝這樣說：“下面進言的人總是說：天下已經(jīng)大治，臣獨以為還沒有。那些說天下已安已治的人，不是愚昧無知就是阿諛逢迎?！蔽牡鬯闶菨h代的賢君了，賈誼也不是對文帝要求過高。漢文帝的品質作風是好的，他有愛民的美德，為人也慈和儉樸，從容謙遜，但缺點在于游于玄老，不專事于政務，有許多政事都被耽誤了，沒有辦好。假使臣下看不到這些弊病，一味認為天下已安已治，這就是愚昧無知。假使臣下看不到文帝的才能畢竟有限，一味用已安已治的話來歌頌他，這就是阿諛奉承。
　　陛下自視和漢文帝比較起來怎么樣呢？陛下天資英斷，睿識絕人，具有成為堯、舜、禹、湯、文、武這樣的君王的潛力，陛下象漢宣帝一樣做事努力認真，象光武帝一樣為人大度，象唐太宗一樣英武無敵，象唐憲宗一樣能夠消平各地藩鎮(zhèn)叛亂，陛下還有宋仁宗的仁恕之德，總之象這些可取的優(yōu)點，無論哪一項，您都是具有的。您即位初年，鏟除積弊，明白宣示，同全國老百姓一道革新政事。舉其大概吧：您作過一篇《敬一箴》，提倡規(guī)戒；改定了一些冠服制度，下令廢除孔子廟里的塑像，只用木主；削弱了宦官的內外之權；將元世祖從歷代帝王廟所祭牌位中剔除；在孔子廟兼祭孔子的父母。那時候天下人都很期待，認為您一定大有作為。有見識的人都認為：只要有好的臣子幫助，不需多久，天下就可太平，您一定比漢文帝要強得多。然而文帝能發(fā)揚仁恕之性，節(jié)約恭儉，體恤愛民，宋朝的呂祖謙說他善于用人，能盡人之才力。一時天下雖說不上已經(jīng)大治，但國庫充盈，連串錢的繩子都朽爛了，百姓安樂，財物豐足。大家公認他是夏、商、周三代以后的一位賢君。陛下您立志要有作為，可是沒過多久，就被雜亂的念頭導引到別的地方去了。您把自己的剛強英明用到錯誤的地方，以為人真的能夠長生不老，而一味的玄修。陛下富有四海，卻不念及那都是民之脂膏，常常大興土木，大修宮殿廟宇。陛下二十余年不上朝處理政務，導致綱紀松懈敗壞。朝廷賣官買官，援用這種章程越來越濫，美其名曰推廣事例，導致豪強四起，名爵泛濫。您專門和方士在一起煉丹，不與自己的兒子們相見，人們都以為您缺少父子之情。您常以猜疑誹謗戮辱臣下，人們都以為缺少君臣之禮。您整天待在西苑不回宮，人們都以為缺少夫婦之情。天下官吏貪污成風，軍隊弱小，水災旱災無時不有，民不聊生，導致流民暴亂象火燒一樣，越來越盛。自陛下登基以來，前幾年就這樣，但還不嚴重，但是如今賦稅徭役越來越重，各級官吏都效法朝廷，盤剝百姓無度。陛下花很多錢崇奉道教，十余年來已經(jīng)做到極致了。因此，陛下改元號之時，天下人都猜想：這意思就是說“嘉靖者言家家皆凈而無財用也”
　　近來，嚴嵩罷相，嚴世蕃被處以極刑，勉強可以令人滿意，一時人稱天下清明。然而嚴嵩罷相以后的政事，不過和他作宰相以前差不多，也并不見得清明多少。陛下比漢文帝差遠了。天下之人對您不滿已經(jīng)很久了，這內外臣工都知道?！对娊?jīng)》上說：“衰職有闕，惟仲山甫補之”，意思是說宣王不能完全盡職，仲山甫能從旁補救。今日以輔助、匡正來補救、糾正錯誤并使一切走入正軌，正是諸位臣下的職責所在。圣人也不能不犯錯誤，否則古代設官，只要他做官辦事就夠了，不必要求他們進言勸諫，也不必設諫官，更不必說木繩金礪這類的話了。陛下修宮殿，設壇祈禱，就讓群臣競相進獻香物和仙桃仙藥，叫臣子進表管賀。陛下要興建宮室，工部就極力經(jīng)營；陛下要取香覓寶，戶部就派人到處索取。陛下舉動有誤，諸臣順從得也沒道理，竟沒有一個人為陛下正言。那種公開討論對錯、貢獻良言，防止邪惡的做法，長久沒有聽到了，獻媚的風氣太甚。然而人們不敢直言，內心卻不能不慚愧，氣也不壯了，當面不敢說，卻在背后議論是非，人們表面上順從陛下，卻把真心藏起來，這樣為陛下歌功頌德，是多么大的欺君之罪？如果您承認修道有害無益，那么臣子的轉變，百姓的禍福，天下的安危都將由此而不同，所以您應當立即悔悟，每日上朝理政，與宰輔、九卿、侍從、言官一起言說天下利害，洗刷數(shù)十年君道之誤，那樣就能置身于堯、舜、禹、湯、文、武這樣的明君之中，也使得臣下能夠洗刷數(shù)十年諂媚君主之恥，讓他們置身于皋陶、伊、傅這樣的賢臣之列，君臣便可互相勉勵、互相敬重。內廷中的宦官宮女，外廷中光祿寺廚房的仆役，錦衣衛(wèi)中那些受惠于祖先恩蔭的人，以及各個衙門里那些額外的冗員，無事可干而為官的人太多了?；始业膫}庫里，戶部、工部以及光祿寺等衙門里，緞、絹、糧料、珠寶、器物、木材等東西很多，堆積在那里也無用，用了也用的不是地方，白白浪費了很可惜。臣子們進諫，您采納實行，對您說來只不過動一動節(jié)省的念頭罷了。京師里的一塊金子，到了田野百姓那里抵得上一百塊金子用。您稍稍節(jié)省一點，國庫便有余用，老百姓則有了儲蓄，好處真不知有多少啊，而陛下為何不這樣做呢？