許多國家和民族都流傳著古老的神話傳說?，F(xiàn)代公認(rèn)的理論認(rèn)為，它們是由于人類的祖先愚昧無知而想象出的事情，其實大家都不以為神化傳說就是歷史的見證。
　　什么是神話?根據(jù)馬克思的科學(xué)的概括，神話是“在人民幻想中經(jīng)過不自覺的藝術(shù)方式所加工過的自然界和社會形態(tài)”。我們可以引伸地說，神話是遠(yuǎn)古時代的人民，對其所接觸的自然現(xiàn)象、社會現(xiàn)象，幻想出來的具有藝術(shù)意味的解釋和描述的集體口頭創(chuàng)作。
　　神話是怎樣?生的呢?在原始時代，由于生?力的低下限制了人們的知識水平，當(dāng)他們同自然(指一切物件言，也包括社會在內(nèi))作斗爭的過程中，不可能了解并掌握自然的規(guī)律，在自然的力量面前，顯得十分無能。因此，就把自然界各種變化的動力都?xì)w之于神的意志和權(quán)力。他們認(rèn)?這些變化莫測的現(xiàn)象都有一個神在指揮著、控制著。于是在他們心目中，一切自然力都被他們的想象形象化、人格化了。隨后他們又在生?勞動中依照自己的英雄人物形象，創(chuàng)造了許多神的故事，在口頭流傳，這就是神話的起源。
　　神話雖由于人們的幻想所構(gòu)成，但這種幻想不是毫無根據(jù)的，而是有現(xiàn)實生活做基礎(chǔ)的；它的種種解釋和描述雖不免荒唐可笑，但決不是純意識和心理的活動，而是客觀現(xiàn)實和生活斗爭的反映。比如《山海經(jīng)》所載的精衛(wèi)填海、夸父逐日的神話(見《北山經(jīng)》、《海外經(jīng)》、《大荒北經(jīng)》)，就明顯地反映原始人在實際生活中同自然作斗爭的堅決意志。他們在勞動的經(jīng)驗中堅信人們的力量可以征服自然，因此在任何情況下都抱有克服困難的信心。又如羽民國的人身上生羽翼，灌頭國的人有翼、鳥喙，在海中捕魚，杖翼而行(見《山海經(jīng)．海外南經(jīng)》、《大荒南經(jīng)》)。這一類的想象，顯然也是生活斗爭的反映。因?原始人尚未發(fā)明網(wǎng)罟等工具，他們看見水鳥捕魚，非常便利，不禁發(fā)生羨慕之心。于是設(shè)想人也可能有長翅膀的，嘴也可能同鳥喙一樣，在海上以捕魚?生，何等靈活、輕便。在生?中減少困難，減輕勞動，是人們普遍的愿望和要求，所以這些幻想的?生是極其自然的?；孟胧侨祟惿鐣?進步的一大推動力。?了突破種種限制，增加走路的速度，縮短走路的時間，原始人很早就幻想飛?！恫┪镏尽份d奇肱國的人“能?飛車，從風(fēng)遠(yuǎn)行”(注：見《博物志》，但《山海經(jīng)．海外西經(jīng)》奇肱國下郭璞注亦有此文。又郭璞《山海經(jīng)圖贊》“奇肱國贊”云：“妙哉工巧，奇肱之人!因風(fēng)構(gòu)思，制?車輪?！笔恰恫┪镏尽繁緭?jù)《山海經(jīng)》，而今本經(jīng)文逸之。)，便是這種幻想的具體化。飛在原始人看來，是認(rèn)?最能解決問題的。從最初的飛的幻想意識到“飛車”的具體概念，是人類思維進一步的發(fā)展。人類的智力水平發(fā)展到同一階段時，有許多想法往往會不約而同，所以我們的“飛車”也就同西方神話的“飛毯”和“快靴”等等的性質(zhì)差不多，都反映了原始人對現(xiàn)實生活的迫切要求。至于人們在生活經(jīng)驗中所發(fā)明、制造的許多器物，如網(wǎng)罟、竹彈、弓箭、耒耜、車船等，又如發(fā)現(xiàn)五谷和藥草，馴養(yǎng)牲畜，制作衣裳，建筑房屋，創(chuàng)制文字等，都是千百萬人在生?勞動中長期努力的結(jié)果。而在神話傳說中卻把無數(shù)勞動人民的經(jīng)驗和智慧加以總結(jié)、集中，創(chuàng)造了不少偉大的英雄人物形象，如伏羲、神農(nóng)、黃帝、嫘祖、倉頡等，把各種創(chuàng)造發(fā)明都?xì)w功于他們身上，再用以指導(dǎo)自己的生活實踐，使社會不斷地向前推進，向前發(fā)展，這就是神話的積極意義。