眾人循聲望去，周瀟身穿正四品的紅色常服，從內(nèi)堂慢吞吞踱步走了出來(lái)。原本嘈雜的內(nèi)院，瞬間變得鴉雀無(wú)聲。在臺(tái)上唱戲的戲子，紛紛起身下跪。雖然說(shuō)南直隸應(yīng)天巡撫衙門(mén)也在蘇州城，但他才是蘇州城的父母官，名副其實(shí)的府臺(tái)大人。
趙無(wú)極見(jiàn)周瀟出來(lái)，冷笑一聲，對(duì)二人道：“算你們走運(yùn)?！必?fù)手站在了一旁。
周瀟臉上沒(méi)有任何表情，環(huán)顧四周后，才悠悠道：“各位大人、同僚、鄉(xiāng)紳，還有江湖上的朋友，多謝今日能來(lái)為高堂捧場(chǎng)。”他端起一杯酒，接著道，“大家可能奇怪，家母上月剛做了壽，周某為何又要設(shè)宴？實(shí)不相瞞，今日設(shè)宴，是因?yàn)槲抑芗页隽艘患彩?！?br/> 一人問(wèn)：“老夫人有喜了？”
周瀟聞言臉色笑容一滯，微微搖頭：“當(dāng)然不是?！?br/> 他沖屬下一名衙役使了個(gè)眼色，那差役上前將那說(shuō)話之人拖了出去，那人喊道，“憑什么趕我，我可是隨了份兒的?！毙?，門(mén)外傳來(lái)殺豬般的慘叫聲。
周瀟若無(wú)其事道：“上月來(lái)的朋友，應(yīng)該知道家母原本頭發(fā)全白、牙也掉光了，可是十天之前，家母一夜之間，生了滿頭黑發(fā)，又長(zhǎng)了一口新牙，這種稀奇之事，天下少有，本官思索良久，應(yīng)是我大明國(guó)祚保佑，皇上圣恩隆興。所以，本官今日設(shè)宴，要與諸君共慶?！?br/> 一人應(yīng)聲道：“周大人，此乃蘇州城的祥瑞啊，我大明朝以仁治國(guó)，以孝齊家，老夫人有此造化，實(shí)乃周大人一片孝心感天動(dòng)地??！”
周瀟笑著點(diǎn)頭，“孝乃做人之本嘛，既然你這么說(shuō)，那以后每月十五，周某都在府衙設(shè)宴給夫人盡孝便是！”
自打周瀟上任來(lái)，蘇州城士紳百姓不堪重負(fù)，從去年到現(xiàn)在，光姨太都娶了七八個(gè)了，每次紅事，知府大人必會(huì)大操大辦，甚至公然索賄，如今聽(tīng)周瀟要將這種事常態(tài)化，恨不得把接話那人給掐死。
眾人紛紛噤聲。
這時(shí)，一聲“噗嗤”輕笑，在場(chǎng)內(nèi)響起。
蕭金衍第一次出席這種宴席，本就覺(jué)得好笑，剛才周瀟一番話，終于讓他忍不住，笑出聲來(lái)。
周瀟冷冷的望著蕭金衍，“你是何人？”
蕭金衍拱了拱手，“在下蕭金衍。”
周瀟面無(wú)表情，“你好像對(duì)本官有意見(jiàn)啊？”
蕭金衍說(shuō)：“我本人對(duì)大人并無(wú)意見(jiàn)，就怕在座的諸位的錢(qián)袋對(duì)大人有意見(jiàn)。若這樣下去，恐怕蘇州城的地皮都要下陷三尺了。”
旁邊師爺怒道：“大膽蕭金衍，你一介草民，竟公然誹謗朝廷命官，真是活的不耐煩了。來(lái)人，給我把此人轟下去！”
蕭金衍說(shuō)別啊，我也隨份兒了啊。
幾個(gè)兵丁上前，就要推搡蕭金衍。這時(shí)，趙無(wú)極忽然道，“今日是府上喜事，大人何必跟一個(gè)江湖人一般見(jiàn)識(shí)？”
周瀟是宇文天祿的門(mén)生，知道一笑堂趙無(wú)極與宇文大人的關(guān)系，趙無(wú)極能來(lái)周府已是給足了周瀟面子，見(jiàn)趙無(wú)極開(kāi)口，于是道：“既然趙大人替你求情，今日又是大喜之日，本官饒你一次。”
蕭金衍有些奇怪，他怎么也想不通，方才趙無(wú)極跟他們還劍拔弩張，想要取他性命，怎得此刻卻為他求情？不過(guò)，想不通的事，他向來(lái)懶得多想，沖他微微頷首，坐了下來(lái)。
周瀟又說(shuō)了些片湯話，無(wú)外乎今年蘇州城風(fēng)調(diào)雨順、糧食滿倉(cāng)，皇恩浩蕩，對(duì)蘇州去年水災(zāi)的幾個(gè)地區(qū)減稅，即便如此，蘇州今年收到的賦稅又創(chuàng)新高等等官話。
“今日雖說(shuō)是為家母做壽，也是為了大明美好的未來(lái)做宴，今日府中略備薄酒，招待不周，還請(qǐng)海涵，大家吃好、喝好、玩好！”
有人道，“周大人，還是請(qǐng)老夫人出來(lái)，一來(lái)我們也沾一沾祥瑞的福氣，二來(lái)也有機(jī)會(huì)給老夫人磕頭請(qǐng)安?！?br/> 周瀟臉色微變，尬然道，“大家先聽(tīng)?wèi)颍疫@就去后院請(qǐng)老夫人出來(lái)?！闭f(shuō)罷，向眾人敬了一杯酒，向后院走去。
鼓瑟聲起，戲班子開(kāi)始吹吹打打。
有人道，“我們要聽(tīng)紅拂夜奔！”
“別介，還是聽(tīng)李逵打虎吧，應(yīng)景兒！”
眾人轟然大笑。
蕭金衍覺(jué)得周瀟有些奇怪，低聲與李傾城交代了兩句，起身就要出去，范無(wú)常問(wèn)他干嘛去，蕭金衍沒(méi)好氣道，“人有三急嘛?！彼麖膫?cè)門(mén)出去，見(jiàn)幾個(gè)兵丁在門(mén)口拿著一壇酒分了吃，縱身一躍，繞過(guò)守衛(wèi)，來(lái)到了后院。
來(lái)到書(shū)房，蕭金衍聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)爭(zhēng)吵聲。
“母親大人，如今外面那么多客人都在等著給你磕頭，你卻在這里使性子，這樣不好吧?！?br/> 一老嫗道：“周瀟，不，黃詩(shī)仁，我和姚師爺跟了你也五六年了吧。從東平縣令做到如今蘇州知府，你少說(shuō)也搜刮了幾十萬(wàn)兩銀子了，戲是我們一起演，銀子你卻拿了大頭，依我看，這個(gè)分成也該改改了?！?br/> 周瀟道：“你們倆什么意思，是，賺的銀子，我拿的多，可我花出的也多吧，你們賺的是純利，你們?cè)绮徽f(shuō)，晚不說(shuō)，非要現(xiàn)在才鬧騰，存心讓本官出丑不是？”
老嫗道：“行了，別裝了。別人不知道，我還不曉得？當(dāng)年你就是德州府的小混混，看到與新赴任的東平知縣周瀟有七八分相似，心生歹意，用毒藥害死了周探花，冒名頂替上任，這些年來(lái)，若不是我跟姚師爺幫你照應(yīng)，你能有今日？”
姚師爺連道：“噓……小聲點(diǎn)?！?br/> “怎得，敢做，還不敢承認(rèn)了嘛，方才攛掇我攤牌的，不也是你嘛？”
蕭金衍聽(tīng)了這番話，心中大驚，原來(lái)這蘇州知府，竟然是冒名頂替的西貝貨！難怪，上任以來(lái)，沒(méi)有一點(diǎn)讀書(shū)人的樣子，不管百姓死活，只管巧立名目搜刮地皮，竟然還有這等公案在里面。早就聽(tīng)聞，江湖八門(mén)之中，有蜂麻燕雀四行，想不到這蘇州知府、師爺、還有老夫人，竟是這雀（缺）行中人，只是隱藏了這么多年沒(méi)有被人發(fā)現(xiàn)，也算是道行高深了。
周瀟聽(tīng)到老太太如此說(shuō)，也動(dòng)了火氣，冷然道：“本官當(dāng)年能殺周瀟，自然也能殺你?！?br/> 老嫗也冷笑，“你舍得殺我？你殺了我，就要丁憂，哪里去撈錢(qián)去？再說(shuō)，我剛生了黑發(fā)，還準(zhǔn)備再活個(gè)三五十年，轉(zhuǎn)眼就暴斃，你怎么跟蘇州城百姓交代？”
姚師爺?shù)?，“行啦，你也別讓周大人為難，周大人不會(huì)虧待我們的，是吧？”